Über China
Ich bin nun schon sieben Mal durch China gereist und habe sowohl die großen Städte als auch das Landesinnere besucht. Die Weltwunder und die Überreste der Antike haben mich überwältigt. Ich habe die Reisterrassen, Seen und Berge ebenso genossen wie die Freundlichkeit der Menschen und das Gefühl, sicher reisen zu können. Heutzutage kommen noch die technologischen und baulichen Wunder hinzu, die China vollbringt: gigantische Brücken, tiefe Tunnel, Hochgeschwindigkeitszüge und Kraftwerke sowie KI, selbstfahrende Autos und Roboter bereichern die Sehenswürdigkeiten, Erlebnisse und Attraktionen. Es gibt wirklich viel zu sehen und zu erleben in China! Dieser Blog beschreibt meinen letzten Besuch in Westchina im Sommer 2026, einer Region, die sich aus vielen Gründen vom Rest Chinas unterscheidet. Wir verbrachten weitere vier Wochen in dieser farbenfrohen Gegend. Auch hier findet man Hochgeschwindigkeitszüge und chinesisches Essen, aber auch viel Wüste, Höhenlagen und Menschen verschiedener Religionen, die unterschiedliche Sprachen sprechen. Wir sind mit dem Flugzeug von Taschkent in Usbekistan nach Urumqi geflogen.
Über Westchina
Westchina umfasst vier Provinzen: Xinjiang, Gansu, Qinghai und Xizang (besser bekannt als Tibet). Die Region ist recht abgelegen, mit großen Entfernungen zwischen den einzelnen Reisezielen, und erfordert daher eine gute Planung. Schnelle und komfortable Züge verkehren hier (mit Ausnahme von Tibet) und können problemlos online gebucht werden. Je nach Saison und Besucheraufkommen sollte dies kein Problem darstellen. Die meisten Sehenswürdigkeiten liegen an der alten Seidenstraße. Westchina als Ausländer auf eigene Faust zu bereisen ist durchaus möglich, erfordert aber Zeit und Geduld. Viele Reisende bevorzugen daher Gruppenreisen, um sich mit der Sprache, den Verbindungen und der Suche nach Unterkünften und Sehenswürdigkeiten vertraut zu machen. Reiseleiter können wertvolle Restaurantempfehlungen geben. Dies gilt insbesondere für China, wo vieles für Nicht-Chinesen kompliziert sein kann.
Reisen in der Provinz Xinjiang
Xinjiang ist die westlichste und größte Provinz Chinas. Urumqi ist die Hauptstadt und liegt sowohl an den Bergen als auch an der Wüste. Liegt also alles in der Nähe? Nicht wirklich. Urumqi ist die Stadt mit der weltweit größten Entfernung zum Meer! Man muss mindestens 2500 km in jede Richtung reisen, um das nächste größere Gewässer zu erreichen. Nach Peking ist es sogar noch etwas weiter. Urumqi ist eine chinesische Großstadt mit hohen, modernen Gebäuden. Natürlich besuchten wir den Großen Basar im Stadtzentrum mit seinen vielen Märkten, nutzten die Stadt aber eher als Zwischenstopp. Wir ließen sogar das Tian-Shan-Gebirge aus, das etwa 90 Minuten mit dem Bus entfernt liegt, da wir schon viele Berge gesehen hatten und einen vollen Terminkalender hatten.
Wir fuhren mit dem Schnellzug in zwei Stunden nach Turpan, einer Stadt mitten in der Wüste.
Online hatten wir ein Hotel in Bahnhofsnähe gebucht, was sich als großer Fehler erwies. Rund um den Bahnhof gibt es absolut nichts zu unternehmen. Glücklicherweise konnten wir über trip.com kostenlos stornieren und in das schöne Atour-Hotel in der Stadt umziehen, wo das Leben pulsierte und wir etwas zu essen fanden. Turpan bietet Sehenswürdigkeiten wie eine alte Lehmstadt und ein Bewässerungssystem. In dieser Gegend kann es sehr heiß und trocken sein. Hier wachsen fast ausschließlich Weintrauben. Diese Früchte werden nicht für Wein, sondern für Rosinen verwendet, und man findet überall Weinreben und Trockenräume. Das Traubental liegt in der Nähe.
Mit Hilfe des Hotelpersonals organisierten wir eine Ganztagestour mit privatem Fahrer, um die Gegend besser kennenzulernen. Ein Besuch der „Flammenden Berge“ war ein absolutes Highlight. Dies ist einer der heißesten Orte der Erde, wo die Durchschnittstemperaturen im Sommer bei 48 °C liegen und die Extremwerte sogar 80 °C erreichen (wie in einer Sauna). Das alte Dorf Tuyok war ebenfalls interessant. Ein weiterer schöner, wenn auch sehr windiger Ort waren die hohen Sanddünen bei Sonnenuntergang; wir würden später noch weitere Sanddünen sehen.
Kaschgar könnte ein dritter Stopp in Xinjiang sein, liegt aber weit entfernt (1500 km südwestlich von Ürümqi). Die Stadt war Jahrtausende lang ein sehr wichtiger Handelsposten an der Seidenstraße. Leider überstand sie die Modernisierung nicht. Die chinesischen Behörden rissen einen Großteil der Altstadt ab und bauten sie „aus Sicherheitsgründen“ wieder auf. Ein Besuch lohnt sich dennoch, aber erwarten Sie keine intakte Stadt mit uigurischer Kultur und vielen originalen Lehmbauten.
In Xinjiang trafen wir auf Uiguren, die mehrheitlich Muslime sind und Uigurisch sprechen, schreiben und singen. Sie unterscheiden sich von den Han-Chinesen (90 % der chinesischen Bevölkerung) und sind stolz darauf.
Reisen in der Provinz Gansu
Nach einer achtstündigen Zugfahrt ging es weiter nach Dunhuang.
Diese Stadt ist für zwei Dinge bekannt, die uns besonders gut gefallen haben. Meine Frau ist Buddhistin, und für sie waren die wunderschönen Mogao-Grotten von großer Bedeutung. Der Buddhismus verbreitete sich über die Seidenstraße von Indien/Nepal nach China/Japan. Wir hatten schon lange geplant, dorthin zu fahren. Die rund 400 Höhlen beherbergen Buddha-Statuen, Wandmalereien, Gemälde und Inschriften. Im Gegensatz zu anderen Höhlen sind diese größtenteils gut erhalten. Einige Höhlen wurden in der Vergangenheit von Europäern geplündert. Man muss die Tickets rechtzeitig im Voraus kaufen, und dann zeigt einem ein lokaler Führer acht (zufällig ausgewählte) Höhlen. Fotografieren ist strengstens verboten, aber an den detailgetreuen Nachbildungen von sechs Höhlen am Eingang ist dies erlaubt. Sehr empfehlenswert!
Die andere große Attraktion in Dunhuang sind die hohen „singenden Sanddünen“ mit dem Sichelsee. Superweicher Sand und viele Kamele machen dies zu einem unvergesslichen Erlebnis. Der See ist aufgrund seiner wunderschönen Form und der Tatsache, dass er immer Wasser führt, eine der wichtigsten Touristenattraktionen Chinas. Der Sonnenuntergang auf den Dünen kann zwar etwas voll sein, ist aber absolut lohnenswert. Fantastische Aussicht!
Zhangye, die nächste Stadt in der Provinz Gansu, beherbergt den Dafo-Tempel mit der größten Buddha-Statue aus Holz weltweit. Es ist ein hübscher, kleiner Tempelkomplex, der einen Besuch wert ist. Die Stadt ist bekannt für die Felsen, Berge und Schluchten in der Umgebung. Wir verbrachten einen Tag damit, diese zu erkunden. Am Morgen besuchten wir den Pingshanhu Grand Canyon östlich der Stadt. Ich werde den langen Spaziergang und die vielen steilen Stufen bei den heißen Temperaturen in diesem Canyon so schnell nicht vergessen. Am Nachmittag fuhren wir mit dem Bus zu den farbenprächtigen Zhangye Danxia Regenbogenbergen, einem Geopark westlich der Stadt. Die bunten Felsen verleihen dieser Landschaft eine dramatische Wirkung. Bei Sonnenschein leuchten sie in einem kräftigen Rot. Bei Bewölkung erscheinen sie orange und sind dennoch beeindruckend.
Reisen in der Provinz Qinghai
Wir fuhren mit dem Zug weiter nach Xining, der Hauptstadt der Provinz Qinghai.
Diese Stadt hat zwei Hauptattraktionen. Da ist zum einen das 500 Jahre alte Ta’Er-Kloster (auch Kumbum-Kloster genannt). Es ist ein großer, farbenfroher Komplex, in dem tibetische Mönche eine Heimat gefunden haben, um die tibetische Kultur und Kunst zu bewahren. Derzeit leben und beten hier noch 300 bis 400 Mönche in 50 verschiedenen Tempeln.
Die zweite Attraktion ist der Qinghai-See (auch Koko Nor genannt), etwa 2,5 Stunden Fahrtzeit von Xining mit dem Auto oder Bus. Er ist der größte Salzwassersee Chinas. Man könnte meinen, bei so einer Größe gäbe es viel zu sehen. Leider fährt der Bus nur bis zum Landschaftsschutzgebiet Erlangjian. Es handelt sich um eine gut ausgebaute, kleine Touristenzone mit Restaurants, Booten und Souvenirläden. Es könnte ein Nationalpark sein, ist es aber nicht.
Vom Qinghai-See sind es 150 km bis zum Chaka-Salzsee, der aufgrund seiner Spiegelungen auch als „Spiegel des Himmels“ bekannt ist. Beide Seen an einem Tag zu besuchen ist möglich, allerdings nur mit einem sehr langen Tag und einem privaten Transportmittel. Eine Übernachtung wäre daher empfehlenswerter.
Xining war für uns eine wichtige Stadt. Sie ist nicht nur mit ihren schönen Märkten und der prächtigen Moschee einen Besuch wert, sondern liegt auch auf einer Höhe von 2300 m. Diese Höhe ist angenehm und kaum spürbar, aber für uns war die Akklimatisierung vor unserer Tibet-Reise wichtig. Alle Züge nach Tibet fahren in Xining ab oder durchqueren die Stadt.
Der Zug nach Tibet
Die Zugfahrt nach Tibet ist etwas ganz Besonderes und eine Touristenattraktion für sich. Die 1900 km lange Strecke von Xining über Golmud nach Lhasa dauert 21 Stunden und ist eine sehr interessante Reise. Die meiste Zeit befindet man sich auf über 4000 m Höhe, der höchste Punkt liegt bei etwas über 5000 m. Es ist die höchstgelegene Zugfahrt der Welt!
Alle Zugtickets in China lassen sich problemlos online buchen. Wir haben oft trip.com genutzt. Tickets für den Zug von Xining nach Lhasa sind genau zwei Wochen vor Abfahrt, Punkt 12 Uhr mittags, erhältlich. Die meisten sind innerhalb kürzester Zeit ausverkauft. Je nach Saison braucht man wirklich Glück. Ich wusste das und habe versucht, genau zu diesem Zeitpunkt zu buchen, als wir noch in Kaschgar, Usbekistan, waren. Um 12 Uhr mittags waren noch 16 Plätze in der Schlafwagenklasse (4 Personen pro Abteil) verfügbar. Als ich jedoch versuchte, diese über trip.com zu buchen, verlangte das System neben meinem Reisepass weitere Dokumente, die ich nicht besaß. Während die Zeit drängte und ich nach einer Lösung suchte, waren die Tickets ausverkauft! Also wechselte ich zu chinaticketonline.com, einer Reiseplattform, auf der ich tatsächlich ohne zusätzliche Dokumente buchen konnte, allerdings in der Schlafwagenklasse (6 Passagiere pro Abteil). Die Bestätigung kam ein paar Stunden später. Wir hatten ein mittleres und ein oberes Bett. Ich war etwas zwiegespalten, dass wir nicht die gewünschte Abteilkategorie bekommen hatten, aber froh, dass wir überhaupt etwas bekommen hatten. Ausländische Touristen, die nach Tibet reisen, benötigen zusätzlich zu ihrem China-Visum eine Reisegenehmigung. Diese kann nur von einem tibetischen Reisebüro im Rahmen einer Pauschalreise beantragt werden. Wir hatten unsere 10-tägige Tibet-Rundreise von Singapur aus gebucht und das Online-Zugticket an das Reisebüro weitergeleitet. Mit diesen Informationen konnte es die Genehmigung beantragen und das Originaldokument per Express an unser Hotel in Xining schicken. Einen Tag vor unserer Abfahrt kam sie an. Puh!
Wir fuhren spät abends mit dem Zug von Xining nach Lhasa. Unsere Reisegenehmigung und Pässe wurden vor dem Einsteigen mehrmals kontrolliert. Alles in Ordnung! Auch der Schlafwagen, vor dem ich etwas Angst hatte, war zum Glück in Ordnung. Der Aufstieg zu meinem Bett oben war zwar etwas anstrengend, aber weder beängstigend noch eng, sondern sogar recht bequem. Es war sogar Platz für unser Gepäck. Der Vorteil des Schlafwagens ist der Zugang zum Flur mit einfachen Sitzen, aber toller Aussicht – genau deshalb hatten wir uns für diesen Zug entschieden. Nach einer erholsamen Nacht genossen wir die Zugfahrt und sahen das weite tibetische Hochplateau mit Schnee und vielen Yaks. Entlang der Gleise standen manchmal kleine Hütten für das Sicherheitspersonal, das beim Vorbeifahren des Zuges salutierte. Wir unterhielten uns angeregt und lachten mit den anderen Fahrgästen, obwohl wir nicht dieselbe Sprache sprachen. Ein Höhepunkt war der Tanggula-Pass auf 5072 m Höhe. Für alle, die Sauerstoff benötigten, war dieser jederzeit verfügbar. Wir kamen pünktlich in Lhasa an und unser Reisebüro Tibet Vista holte uns am Bahnhof ab und brachte uns zu unserem Hotel. Vor langer Zeit, lange bevor es die Bahn gab, reiste ich schon einmal von Golmud nach Lhasa, damals allerdings mit einem (unbequemen) öffentlichen Bus. Das war ein echtes Abenteuer, und nur sehr wenige Menschen reisten so. Man konnte das auf eigene Faust machen, und ein einfacher Stempel im Pass genügte, um Tibet auf eigene Faust zu besuchen. Diese Zeiten sind vorbei. Heute ist alles reglementiert.
Reisen in der Provinz Tibet
Lhasa ist die Hauptstadt Tibets und liegt auf 3650 m Höhe. Da wir mit dem Zug anreisten, bereitete uns die dünne Luft keine Probleme und wir benötigten keinen zusätzlichen Sauerstoff. Reisende, die aus Chengdu oder Chongqing ankamen, hatten hingegen mehr Schwierigkeiten. Lhasa ist heute überwiegend von Chinesen bewohnt, bietet aber noch immer einige Orte, an denen die Tibeter ihre Kultur und den Buddhismus praktizieren können.
Wir besuchten Lhasa im Rahmen unserer Reise mit einem lokalen Reiseführer. Das berühmteste Gebäude in Lhasa ist der Potala-Palast, in dem der Dalai Lama lebte, bevor er 1959 aus Tibet nach Indien floh. Er war ein politisches und religiöses Zentrum der Tibeter und ist heute vor allem eine beliebte Touristenattraktion. Für den Eintritt in den Palast benötigt man eine Eintrittskarte, die im Voraus gekauft werden muss.
Vor dem Palast befand sich früher ein großer See, heute erstreckt sich dort ein großer Platz. Ähnlich wie auf dem Tianmen-Platz in Peking steht auch hier ein Fahnenmast mit der chinesischen Flagge und großen Bildern aller chinesischen Präsidenten, einschließlich Xi Jinping, um alle daran zu erinnern, dass Tibet zu China gehört. In Europa gibt es gelegentlich Demonstrationen für die Befreiung Tibets. Nun, das wird hier nicht passieren.
Der Jokhang-Tempel aus dem 7. Jahrhundert in der Altstadt und das Drepung-Kloster auf dem Hügel zählen wohl zu den wichtigsten religiösen Gebäuden Lhasas. Beide sind sehr farbenprächtig. Der Jokhang ist für Tibeter (Jung und Alt) von großer Bedeutung und kann das Ziel ihrer Pilgerreise sein. Sie praktizieren Ganzkörperverbeugungen, Gesänge und umrunden den Tempel, während sie Gebetsmühlen drehen – ein Teil ihrer religiösen Pflichten. Ich war tief beeindruckt und habe meinen Respekt gezeigt.
Nächster Halt unserer Tibet-Rundreise war Shigatse, die zweitgrößte Stadt Tibets. Unterwegs passierten wir den Yarlung Tsangpo, der zum gleichnamigen Grand Canyon führt, dem größten Canyon der Welt. Er stand ganz oben auf meiner Wunschliste, obwohl der Fluss an der Stelle, wo wir ihn sahen, sehr ruhig war. Shigatse ist die Heimat des Panchen Lama.
Von Shigatse aus ging unsere Reise weiter zum Basislager des Mount Everest. Anders als in Nepal, wo man ein bis zwei Wochen wandern muss, um den Everest zu sehen, erreicht man ihn von Shigatse aus in sechs bis acht Stunden mit einem komfortablen Bus. Die Straße dorthin ist sehr kurvenreich und hat 108 Kurven. Bei gutem Wetter kann man vom Pass aus den Everest, den Lhotse und drei weitere Achttausender aus der Ferne sehen. Fantastisch! Wir erreichten das Basislager kurz vor Sonnenuntergang und konnten den Berg wegen dichten Nebels nicht sehen. Natürlich war ich sehr enttäuscht und traurig. Doch der nächste Morgen entschädigte für alles: Ein absolut traumhafter, wolkenloser Blick auf den höchsten Berg der Welt! Es hätte nicht besser sein können. Die Unterkünfte hier sind sehr einfach, und die Höhe (5200 m) kann für einige problematisch sein, aber Sauerstoffflaschen sind überall verfügbar.
Nach dem Mount Everest ging es weiter über das tibetische Hochplateau, vorbei an Yaks, Ziegen und schneebedeckten Bergen. Die Höhe lag stets zwischen 4600 und 5100 Metern, ähnlich wie in Bolivien. Allein die Durchquerung dieses Hochlands war ein unvergessliches Erlebnis. Wir fuhren weiter zum Namtso-See, dem mit 4718 Metern höchstgelegenen großen Salzsee der Welt. Wenn man bedenkt, dass jeder einzelne Berg rund um den See höher ist als die Alpen, fühlt man sich winzig klein und ist unendlich dankbar, dies erleben zu dürfen.
Einen weiteren Tag brauchten wir, um nach Lhasa zurückzukehren, wo wir mit neuen Freunden aus Italien feierten. Das Treiben im Jokhang-Tempel von einem höheren Stockwerk aus zu beobachten, mit einem lokalen Bier der Marke 3650 in der Hand, ist kein alltägliches Erlebnis.
Viele Menschen reisen zum Kailash im Westen Tibets. Dieser geheimnisvolle Berg ist für mehrere Religionen von Bedeutung. Niemand auf der Welt hat ihn je bis zum Gipfel bestiegen. Diejenigen, die es versucht haben, sind plötzlich sehr alt geworden. Andere berichten von Aktivitäten im Inneren des Berges und bringen diese mit außerirdischer Aktivität in Verbindung. Soll sich dort sogar eine Pyramide befinden? Fakt ist, dass die chinesischen Behörden den Zugang zum Berg mittlerweile stark einschränken und eine Trekkingtour die einzige Möglichkeit darstellt. Besonders um Vesakh (den wichtigsten Tag im buddhistischen Kalender) kann es sehr voll werden, und eine Sondergenehmigung für den Kailash zu erhalten, kann schwierig sein. Wir haben darauf verzichtet. Eine Reise durch Tibet ist ein unvergessliches Erlebnis, auch wenn man nicht auf eigene Faust reisen kann, sondern an einer geführten Tour teilnehmen muss. Die Menschen, die Natur, die saubere Luft und die einzigartigen Orte werden Ihnen für immer in Erinnerung bleiben. Das Einzige, was nicht so schön ist, sind die öffentlichen Toiletten. Sie sind wirklich ekelhaft, und man überlegt sich zweimal, ob man wirklich muss.
Tschüss Tibet, wieder nach Hause
Unsere Tour beinhaltete die Rückkehr zum Flughafen oder Bahnhof. Wir flogen nach Chengdu in der chinesischen Provinz Sichuan. Wir waren bereits sechs Monate zuvor dort gewesen und hatten all das nachgeholt, was wir beim ersten Mal nicht geschafft hatten (z. B. den Volkspark). Natürlich gibt es in Chengdu und im nahegelegenen Leshan noch viel mehr zu entdecken, wie das Panda-Forschungszentrum, den Großen Buddha und den Berg Emei.
Von Chengdu flogen wir zurück nach Singapur (unsere Heimat).
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