Sin multitudes ni exceso de turismo
Hay 1.400 millones de personas en China y las principales ciudades son enormes. La mayoría de los turistas son nacionales, de China. Nosotros, una pareja de europeos del sur de Asia con coloridos cortavientos, fuimos vistos como turistas a kilómetros de distancia.
En algunos lugares del mundo, el exceso de turismo es un problema grave. En China, no. Hubo días seguidos en los que no vimos ningún turista extranjero. A nadie. La gente intentaba hablar con nosotros y sacarse fotos con nosotros, como si fuéramos los primeros extranjeros que veían en mucho tiempo (de hecho, China estuvo cerrada durante tres años durante la COVID-19). ¡Bienvenidos, bienvenidos! Fue una experiencia extraña, pero muy agradable, en 2025.
Trenes eléctricos de alta velocidad y cómodos
Viajar por China es muy gratificante. Y es facilísimo desplazarse. China cuenta, sin duda, con la red ferroviaria eléctrica de alta velocidad más grande, moderna y con mejor funcionamiento del mundo. Cubre 45.000 km. Europa y Japón pueden aprender de ella para mejorar, mientras que Estados Unidos aún no ha logrado nada en este sentido…
• Las reservas de tren suelen hacerse online. Una aplicación como 12306 o trip.com facilita y facilita enormemente la reserva. Algunos trenes deben reservarse con más de una semana de antelación (fecha y hora determinadas), mientras que otros pueden reservarse en el momento. El sistema utiliza el pasaporte como identificación y deberá mostrarlo al subir. Todos los trenes salen puntualmente y solo se permite subir entre 15 y 5 minutos antes de la salida. Algunas estaciones son enormes.
• Los billetes de tren de alta velocidad son bastante asequibles y pueden costar entre 10 y 30 USD por hora de viaje. Los trenes viajan a una velocidad de entre 140 y 300 km/h, son limpios y muy cómodos.
Movilidad eléctrica en todas partes
Mientras estábamos en China, notamos los avances en movilidad eléctrica. Quizás no sea igual en todas las grandes ciudades, y quizás difiera entre ciudades y zonas rurales, pero vimos muchos autobuses, taxis, coches, motos y bicicletas eléctricos. Los motores de combustión eran una minoría. Aunque había mucho tráfico, el ambiente era relativamente tranquilo y el aire se sentía limpio. Desde el avión y el tren vimos grandes campos con paneles solares y aerogeneradores. Este es probablemente un área en la que China es líder mundial.
• Nos preguntamos varias veces por qué las cosas funcionan tan bien en China y no en la India. Son países vecinos y los más poblados del mundo. Ambos tienen gente muy inteligente y trabajadora. Pero los trenes en la India siguen siendo los antiguos, pesados, accidentados, trenes de aventura sin ninguna comodidad, que tardan una eternidad en llegar a algún lugar. El país aún depende en gran medida del petróleo para todo. La movilidad eléctrica en la India ni siquiera ha comenzado. China ha logrado mucho más.
La mejor época para visitar China
La mejor época para viajar a China depende de adónde vayas. China tiene el tamaño de Canadá o Estados Unidos, y el clima varía según la región. Se recomienda evitar el invierno, así como las épocas en que viajan los chinos (especialmente la Semana Dorada y el Año Nuevo Chino). El verano en Chongqing puede ser muy caluroso (40 °C o más). Viajamos a finales de octubre, lo que se considera temporada baja, y nos topamos con un poco de todo. Disfrutamos de una temperatura cálida de 31 °C en Chongqing, niebla en Fanjing Shan, agradables 22 °C cerca de la cascada Huangguoshu y nieve húmeda en el monte Emei.
Los hoteles en temporada baja son abundantes y tienen una excelente relación calidad-precio. Nos alojamos en buenos hoteles y hostales de 3 y 4 estrellas por 30-50 USD la noche. A veces incluso incluían bañera o desayuno buffet. Dependiendo de nuestro horario, nos alojábamos cerca de la estación de tren o del centro, donde está la acción. El transporte público es fácil. Las principales ciudades tienen buenas redes de metro que te llevan cerca de tu hotel. Los taxis y Didi (viajes privados) también son muy económicos y pueden llevarte desde el aeropuerto o la estación de tren a donde quieras ir. ¡Ten cuidado con los conductores independientes que ofrecen sus servicios en el aeropuerto por el doble o el triple de la tarifa real! Los autobuses pueden ser un poco complicados para los turistas extranjeros debido al problema del idioma.
Bueno vs malo: Baños gratis vs fumar
Otra ventaja que ofrece China en comparación con muchos países: hay baños limpios y gratuitos por todas partes. Puede que esto no sea un factor decisivo a la hora de elegir tu próximo destino de viaje, pero sin duda ayuda. En Europa también hay muchos baños, pero la mayoría son de pago y solo unos pocos gratuitos están limpios. Los baños gratuitos también significan que las calles están limpias y no huelen mal.
Hay una desventaja que también me gustaría mencionar: mucha gente en China fuma. Los cigarrillos se venden por todas partes, al aire libre, como si fueran productos saludables e inofensivos. Se fuma en hoteles y restaurantes, lo que puede ser una molestia para los no fumadores como yo. Por suerte, fumar en el transporte público está prohibido.
Desafíos al viajar por China
China tiene sus desafíos, y los tres más obvios son el idioma, la comida e internet.
• El idioma puede ser un problema al viajar por tu cuenta si no hablas chino. Muy pocos lugareños hablan inglés. Todos los carteles, menús de restaurantes, entradas, programas de televisión, etc., están solo en chino. Claro que hoy en día existen aplicaciones de traducción, pero son agotadoras si tienes que usarlas todo el día, todos los días. Cabe destacar que no podemos culpar a los chinos por no hablar inglés en su propio país: ¿por qué no aprendemos chino?
• La cocina china en China es diferente a la de otros países. Las verduras son fáciles de comer, pero la carne puede tener muchos huesos. Una vez pedimos cerdo sin muchos huesos y nos dieron una panceta horrible… El desayuno se sirve principalmente caliente con verduras, ensaladas, gachas y fideos. Algunos lo toleran, otros no. Perdí peso, otra vez.
• El Gran Cortafuegos de China es otro problema. Algunos sitios web comunes, redes sociales y los principales portales de noticias han sido bloqueados. Esto incluye Google (Búsqueda, Mapas y Traductor), Facebook/Instagram y CNN.com. Sin embargo, como extranjero, hay maneras de evitarlo, por ejemplo, instalando una tarjeta SIM electrónica antes de llegar a China (p. ej., Airalo, Saily). De esta manera, accederás a internet desde otro país mientras estés en China. Como alternativa, puedes contratar un paquete temporal de roaming de datos con tu proveedor de telefonía local. Lo ideal es que tengas ambos. WhatsApp a veces funciona usando el wifi del hotel, pero a veces solo como texto sin imágenes. Conseguir una tarjeta SIM local puede no ser posible para unas vacaciones cortas.
Aplicaciones web y telefónicas útiles para viajeros
Las aplicaciones web más comunes en China son WeChat, Alipay y Didi. Alipay se usa solo para pagos, mientras que WeChat también se usa para comunicación y GPS (similar a WhatsApp). Todos los chinos usan estas aplicaciones, por ejemplo, para pagar en restaurantes o entradas. Nosotros también instalamos WeChat, pero solo para pagos y vinculado a una billetera en línea (no a una tarjeta de crédito ni a una cuenta bancaria; consulte https://you.co). Se supone que WeChat Pay y Alipay son 100 % seguros, pero siguen siendo empresas chinas según la legislación china, por lo que la privacidad y la protección de datos no están garantizadas. No cargue ni comparta información demasiado sensible.
• Los extranjeros no deben depender solo de WeChat o Alipay para realizar pagos. Internet, en general, no es 100 % fiable y los pagos móviles pueden no funcionar siempre. Es posible que no se acepten las principales tarjetas de crédito, por lo que lo más seguro es tener algo de efectivo a mano. Hay muchos bancos y retirar efectivo con tarjeta de débito es fácil.
Didi Chuxing es la plataforma de transporte más grande de China, el equivalente chino de Uber o Grab. Puedes contactar con conductores privados que te llevarán de un punto a otro con una tarifa fija y prepagada. En la aplicación móvil, esto es un poco complicado si no sabes exactamente adónde ir o si escribes mal el destino. Puedes encontrar conductores de Didi en la carretera donde te encuentres, y luego, por supuesto, es fácil comunicarse verbalmente. En línea, es posible que tengas que vincular tu cuenta de Didi a una tarjeta de crédito o cuenta bancaria, algo que pocos extranjeros están dispuestos a hacer.
Ten paciencia o únete a un tour en grupo.
Como viajero independiente, necesitarás planificar con antelación y tener paciencia. Las cosas llevan tiempo y las cosas salen mal. Observamos varios viajes en grupo (desde Malasia, Polonia y otros países), y especialmente en China, esto tiene mucho sentido. La organización del viaje planificará tu itinerario, comprará tus billetes con antelación, organizará el transporte y el alojamiento. Hablan el idioma y conocen buenos lugares para comer. Esto hace que el viaje sea muy fácil y agradable. Viajar para personas con discapacidad en silla de ruedas aún no es una opción viable en todas partes. Hay muchas escaleras.
Viajes a China en el pasado y en la actualidad
Ya había viajado por China años antes de internet. Claro que las cosas cambiaron. Todos dependemos de internet y China no es diferente del resto de Asia, Europa o América. Hace muchos años, la gente intentaba comunicarse con las manos y los pies porque era la única manera posible. Los billetes se compraban en persona en la estación de tren o en la atracción. Ahora toda la información está en línea. Viajar a China es muy diferente a hace años, pero sigue siendo un desafío.
Una cosa más: ¡China es segura para viajar! Puede que tenga algo que ver con las libertades civiles, la vigilancia pública y los derechos humanos, pero hay pocos países en el mundo donde uno se sienta tan seguro como en China, incluso las personas mayores y las mujeres solteras. Era tan seguro antes como lo es ahora.
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