Acerca de China
He viajado por China siete veces y he visitado las principales ciudades y el interior del país. Me asombraron las maravillas del mundo y los vestigios de la antigüedad. Disfruté de los arrozales, los lagos y las montañas, así como de la amabilidad de la gente y la sensación de seguridad al viajar.
Hoy en día, podemos añadir a esto los milagros tecnológicos y estructurales que China está logrando: puentes gigantes, túneles profundos, trenes de alta velocidad y proyectos energéticos, además de inteligencia artificial, coches autónomos y robots que se suman a los destinos turísticos, experiencias y atracciones. ¡Hay muchísimo que ver y hacer en China!
Este blog describe mi última visita al oeste de China en el verano de 2026, una región que se diferencia del resto del país por muchas razones. Pasamos otras cuatro semanas en esta colorida región. Allí todavía se encuentran trenes de alta velocidad y comida china, pero también mucho desierto, grandes altitudes y gente de diferentes religiones que hablan distintos idiomas.
Llegamos a Urumqi en avión desde Tashkent, Uzbekistán.
Acerca de China Occidental
El oeste de China abarca cuatro provincias: Xinjiang, Gansu, Qinghai y Xizang (más conocido como Tíbet). Es una región bastante remota, con largas distancias entre destinos, por lo que requiere una buena planificación.
También hay trenes rápidos y cómodos (excepto en el Tíbet) que se pueden reservar fácilmente en línea. Dependiendo de la temporada y la afluencia de turistas, no debería haber problema. La mayoría de las atracciones se encuentran en la antigua Ruta de la Seda.
Viajar por el oeste de China de forma independiente como extranjero es posible, pero se necesita tiempo y paciencia. Muchos viajeros prefieren un viaje organizado para facilitar el aprendizaje del idioma, las conexiones y la búsqueda de alojamiento y atracciones. Los guías turísticos pueden ofrecer buenas recomendaciones sobre dónde comer. Esto es especialmente importante en China, donde las cosas pueden ser complicadas para quienes no son chinos.
Viajes en la provincia de Xinjiang
Xinjiang es la provincia más occidental y extensa de China. Urumqi es su capital y se encuentra tan cerca de las montañas como del desierto. ¿Entonces todo está cerca? No exactamente. ¡Esta es la ciudad con la mayor distancia del mundo al mar! Hay que viajar al menos 2500 km en cualquier dirección para encontrar el siguiente cuerpo de agua importante. A Pekín la distancia es aún mayor.
Urumqi es una gran ciudad china con altos edificios modernos. Por supuesto, visitamos el Gran Bazar en el centro, con sus numerosos mercados, pero usamos la ciudad más como una escala. Incluso nos saltamos las montañas Tian Shan, que están a unos 90 minutos en autobús, porque ya habíamos visto muchas montañas en otros lugares y teníamos la agenda muy apretada.
Tomamos un tren rápido de dos horas a Turpan, una ciudad rodeada de desierto.
Reservamos un hotel cerca de la estación por internet, lo cual fue una pésima decisión. No hay absolutamente nada que hacer en los alrededores. Por suerte, pudimos cancelar la reserva en Trip.com sin coste alguno y nos trasladamos al agradable hotel Atour, en la ciudad, donde estaba el ambiente y pudimos encontrar algo para comer.
Turpan cuenta con atracciones como una antigua ciudad de adobe y un sistema de irrigación. Esta zona puede ser muy calurosa y seca. Lo único que crece aquí son las uvas. Estas frutas no se utilizan para hacer vino, sino pasas, y se pueden encontrar viñedos y secaderos por todas partes. El Valle de la Uva está cerca.
Con la ayuda del personal del hotel, organizamos una excursión de un día completo con conductor privado para explorar mejor la zona. Una parada en las "Montañas Llameantes" fue uno de los puntos fuertes. Este es uno de los lugares más calurosos del planeta, donde las temperaturas normales en verano alcanzan los 48 °C, llegando incluso a los 80 °C (como una sauna). El antiguo pueblo de Tuyok también resultó interesante. Otro lugar bonito, aunque muy ventoso, fueron las altas dunas de arena al atardecer, pero más tarde veríamos más.
Kashgar podría ser una tercera parada en Xinjiang, pero está bastante lejos (a 1500 km al suroeste de Urumqi). Fue una ciudad y puesto comercial muy importante en la Ruta de la Seda durante miles de años. Desafortunadamente, la ciudad no sobrevivió a la modernización. Las autoridades chinas demolieron y reconstruyeron gran parte de la ciudad antigua, "por razones de seguridad". Sin duda, aún merece la pena visitarla, pero no esperen encontrar una ciudad intacta con la cultura uigur y muchas de sus estructuras originales de adobe.
En Xinjiang conocimos a uigures, mayoría musulmanes que hablan, escriben y cantan uigur. Son diferentes a los chinos Han (el 90% de la población china) y están orgullosos de ello.
Viajes en la provincia de Gansu
En tren, un viaje de ocho horas, continuamos hacia Dunhuang.
Esta ciudad es conocida por dos cosas que disfrutamos mucho. Mi esposa practica el budismo y para ella las hermosas cuevas de Mogao fueron muy significativas. El budismo se extendió desde India/Nepal a China/Japón a través de la Ruta de la Seda. Llevábamos tiempo planeando visitarlas. Aproximadamente 400 cuevas contienen estatuas de Buda, murales, pinturas e inscripciones. A diferencia de otras cuevas, estas se conservan prácticamente intactas. Algunas cuevas fueron saqueadas por los europeos en el pasado. Es necesario comprar las entradas con mucha antelación y, posteriormente, un guía local les mostrará ocho cuevas (elegidas al azar). Está estrictamente prohibido tomar fotografías, pero las réplicas perfectas de seis cuevas en la entrada lo permiten. Muy recomendable.
La otra gran atracción de Dunhuang son las altas dunas de arena que parecen cantar, con el lago Crescent. La arena supersuave y la gran cantidad de camellos hacen de esta una experiencia increíble. El lago es una importante atracción turística de categoría AAAAA en China, debido a su hermosa forma y al hecho de que siempre tiene agua. La puesta de sol en lo alto de las dunas puede estar abarrotada, pero sin duda merece la pena. ¡Vistas excelentes!
Zhangye, la siguiente ciudad en la provincia de Gansu, alberga el Templo Dafo, con la estatua de Buda de madera más grande del mundo. Es un conjunto de templos pequeño y agradable que bien merece una visita. La ciudad es famosa por las rocas, montañas y cañones de los alrededores. Pasamos un día explorándolos. Por la mañana visitamos el Gran Cañón de Pingshanhu, al este de la ciudad. No olvidaré jamás la larga caminata y las numerosas escaleras verticales bajo el intenso calor de este cañón. Por la tarde tomamos el autobús hacia las coloridas Montañas Arcoíris de Zhangye Danxia, un parque geológico al oeste de la ciudad. Las rocas de colores crean un paisaje espectacular. Si brilla el sol, el rojo resalta con intensidad. Con las nubes, adquiere un tono anaranjado, igualmente impresionante.
Viajes por la provincia de Qinghai
Continuamos nuestro viaje en tren hasta Xining, capital de la provincia de Qinghai.
Esta ciudad cuenta con dos atracciones principales. En primer lugar, el Monasterio de Ta'Er (también conocido como Monasterio de Kumbum en tibetano), con 500 años de antigüedad. Se trata de un complejo grande y colorido donde los monjes tibetanos han encontrado un hogar para proteger la cultura y el arte tibetanos. Actualmente, entre 300 y 400 monjes viven y rezan aquí en 50 templos diferentes.
La segunda atracción es el Lago Qinghai (también conocido como Koko Nor), a unas 2,5 horas de Xining en coche o autobús. Es el lago de agua salada más grande de China. Uno pensaría que, siendo tan grande, habría mucho que ver, ¿verdad? Desafortunadamente, el autobús te lleva hasta el Área Escénica de Erlangjian y no más allá. Se trata de una pequeña zona turística completamente desarrollada, con restaurantes, barcos y tiendas de recuerdos. Podría ser un parque nacional, pero no lo es.
Desde el lago Qinghai hay 150 km hasta el lago salado de Chaka, conocido como el «espejo del cielo» por sus reflejos. Visitar ambos lagos en un día es posible, pero solo en una jornada muy larga con transporte privado. Una mejor opción sería alojarse en algún lugar.
Para nosotros, Xining era una ciudad importante. No solo es agradable visitarla, con sus mercados acogedores y una hermosa mezquita, sino que además se encuentra a 2300 m de altitud. Esta altitud es agradable y casi imperceptible, pero para nosotros era importante aclimatarnos antes de nuestro viaje al Tíbet. Todos los trenes al Tíbet salen de Xining o pasan por ella.
El tren al Tíbet
El tren al Tíbet es especial y una atracción turística en sí mismo. El trayecto de 1900 km desde Xining, pasando por Golmud hasta Lhasa, dura 21 horas y es un viaje fascinante. La mayor parte del tiempo se viaja a más de 4000 m de altitud, alcanzando un punto máximo de poco más de 5000 m. ¡Es el viaje en tren a mayor altitud del mundo!
Reservar billetes de tren en China es muy fácil por internet. Nosotros usamos mucho trip.com. Los billetes para el tren de Xining a Lhasa se ponen a la venta exactamente dos semanas antes de la salida, al mediodía. La mayoría se agotan enseguida. Dependiendo de la temporada, hay que tener mucha suerte. Yo lo sabía e intenté reservar justo en ese momento, cuando todavía estábamos en Kashgar, Uzbekistán. Al mediodía aparecieron 16 plazas disponibles en la clase de literas (4 pasajeros por cabina). Pero cuando intenté reservar en trip.com, el sistema me pidió más documentos que mi pasaporte, documentos que no tenía. Y mientras el tiempo corría y buscaba una solución, ¡los boletos se agotaron!
Cambié a chinaticketonline.com, una plataforma de viajes donde sí pude reservar sin documentos adicionales, pero esta vez en clase turista (6 pasajeros por camarote). Esto se confirmó unas horas después. Teníamos una litera en el medio y otra arriba. Tenía sentimientos encontrados porque no habíamos conseguido el tipo de camarote que quería, pero estaba contenta de haber conseguido algo.
Los turistas extranjeros que viajan al Tíbet necesitan un permiso de viaje además de su visa para China. Solo una agencia de viajes tibetana puede solicitarlo, como parte de un paquete turístico. Habíamos reservado nuestro tour de 10 días al Tíbet desde Singapur y ahora le enviamos el boleto de tren en línea a la agencia. Con esta información, pudieron obtener el permiso y enviarlo (el documento original en papel) por mensajería urgente a nuestro hotel en Xining. Un día antes de que saliera nuestro tren, lo recibimos. ¡Uf!
Tomamos el tren de Xining a Lhasa a altas horas de la noche. Nos revisaron el permiso de viaje y los pasaportes varias veces antes de subir al tren. ¡Todo en orden! Y el compartimento de literas, que me daba un poco de miedo, resultó ser bastante cómodo. Subir a mi litera en la parte superior fue un poco complicado, pero no daba miedo ni era estrecha, incluso era bastante cómoda. Había espacio para nuestro equipaje. La ventaja de las literas es el acceso al vestíbulo, con asientos sencillos, pero con vistas magníficas, y por eso elegimos el tren.
Después de dormir bien, disfrutamos del viaje en tren y pudimos contemplar la vasta meseta tibetana cubierta de nieve y con muchos yaks. A lo largo de las vías había pequeñas casetas para el personal de seguridad, que saludaban al paso del tren. Charlamos y reímos con otros pasajeros a bordo, aunque no hablábamos el mismo idioma. Un punto culminante fue el paso de montaña Tanggula, a 5072 metros de altitud. Para quienes lo necesitaran, había oxígeno disponible. Llegamos puntuales a Lhasa y nuestra agencia de viajes, Tibet Vista, nos recogió en la estación de tren y nos llevó al hotel.
Hace mucho tiempo, antes de que existiera el tren, ya viajé de Golmud a Lhasa una vez, pero en autobús público (que era bastante incómodo). Fue toda una aventura y muy poca gente viajaba así. Antes se podía viajar por cuenta propia y bastaba con un simple sello en el pasaporte para visitar el Tíbet. Esos tiempos ya pasaron. Ahora todo está regulado.
Viajes por la provincia del Tíbet
Lhasa es la capital del Tíbet a 3650 m de altitud. Como llegamos en tren, el aire enrarecido no fue un problema y nunca necesitábamos oxígeno adicional. Las personas que llegaron en avión desde Chengdu o Chongqing tuvieron más problemas. Lhasa ahora es mayoritariamente china, pero todavía tiene algunos lugares donde el pueblo tibetano puede practicar su cultura y religión budista.
Visitamos Lhasa con un guía local como parte de nuestro recorrido. El edificio más famoso de Lhasa es el Palacio Pottala, donde solía vivir el Dalai Lama, antes de huir del Tíbet a la India en 1959. Era un centro político y religioso para los tibetanos, ahora es más bien un gran lugar turístico. Para entrar al Palacio se necesita una entrada que se debe adquirir con antelación.
Delante del Palacio había un gran lago, pero ahora hay una gran plaza. Al igual que en la Plaza Tianmen de Beijing, hay un asta con una bandera china y grandes fotografías de todos los presidentes chinos, incl. Xi, sólo para recordarles a todos que el Tíbet es chino. En Europa a veces hay manifestaciones por el “Tíbet libre”. Bueno, eso no va a pasar.
El templo Jokhang del siglo VII en el centro antiguo de la ciudad y el monasterio Drepung en la colina son probablemente los edificios religiosos más importantes de Lhasa. Ambos son muy coloridos. El Jokhang es muy importante para los tibetanos (jóvenes y mayores) y puede ser el punto final de su peregrinación. Practican postraciones de cuerpo completo, cantan y caminan alrededor del templo mientras hacen girar ruedas de oración como parte de su religión. Quedé realmente impresionado y mostré mi respeto.
Nuestra siguiente parada en el Tíbet fue Shigatse, la segunda ciudad más grande del Tíbet. De camino, pasamos junto al río Yarlung Tsangpo, que desemboca en el Gran Cañón del mismo nombre, el cañón más grande del mundo. Estaba en mi lista de deseos, aunque el río aún estaba muy tranquilo donde lo vimos. Shigatse es la residencia del Panchen Lama.
Desde Shigatse continuamos nuestro viaje hacia el Campamento Base del Everest. A diferencia de Nepal, donde hay que hacer una caminata de una o dos semanas para ver el Everest, se puede llegar en 6-8 horas en un cómodo autobús desde Shigatse. El trayecto recorre una carretera muy sinuosa con 108 curvas. En lo alto del puerto de montaña, con buen tiempo, se pueden ver el Everest, el Lhotse y otros tres ochomiles a lo lejos. ¡Impresionante! Llegamos al Campamento Base del Everest justo antes del atardecer y no pudimos ver la montaña debido a la densa niebla. Naturalmente, me sentí muy decepcionado y triste. Pero la mañana siguiente lo compensó con creces, ¡con unas vistas absolutamente espectaculares y despejadas de la montaña más alta del mundo! No podría haber sido mejor. Cabe destacar que el alojamiento aquí es muy básico y la altitud (5200 m) puede causar problemas a bastantes personas, pero hay oxígeno suplementario disponible en todas partes.
Tras el Everest, continuamos nuestro viaje a través de la meseta tibetana, donde abundaban los yaks, las cabras y las montañas nevadas. La altitud se mantuvo entre los 4600 y los 5100 metros, similar a la de Bolivia. Atravesar estas tierras altas fue una experiencia inolvidable. Seguimos hasta el lago Namtso, el lago salado más alto del mundo, a 4718 metros. Al darnos cuenta de que todas y cada una de las montañas que rodean el lago son más altas que los Alpes, nos sentimos realmente pequeños y agradecidos de poder vivir esta experiencia.
Nos llevó un día más regresar a Lhasa, donde celebramos con nuevos amigos de Italia. Admirar la actividad en el templo Jokhang desde un piso alto con una cerveza local de 3650 en la mano no es algo que se haga todos los días.
Mucha gente viaja al monte Kailash, al oeste del Tíbet. Esta es una montaña misteriosa, importante para varias religiones. Nadie en el mundo ha logrado escalarla hasta la cima. Quienes lo intentaron, de repente envejecieron mucho. Otros han escuchado ruidos extraños dentro de la montaña y los relacionan con actividad extraterrestre. ¿Incluso podría haber una pirámide en su interior? Lo cierto es que las autoridades chinas ahora restringen el acceso a la montaña y la única opción es hacer senderismo a su alrededor. Especialmente durante el día de Vesakh (el día más importante del calendario budista), suele estar muy concurrido y obtener un permiso especial para el monte Kailash puede ser difícil. Nosotros no fuimos.
Viajar por el Tíbet es una experiencia inolvidable, aunque no se puede ir por cuenta propia, sino que hay que unirse a una excursión organizada. La gente, la naturaleza, el aire puro y los destinos únicos te acompañarán para siempre. Lo único desagradable son los baños públicos. Son absolutamente horribles y te hacen pensarlo dos veces antes de usarlos.
Adiós Tíbet, regreso a casa.
Nuestro viaje incluía el regreso al aeropuerto o a la estación de tren. Volamos a Chengdu, en la provincia china de Sichuan. Habíamos estado allí seis meses antes y pudimos visitar lugares que no habíamos podido ver en esa ocasión (por ejemplo, el Parque del Pueblo). Por supuesto, hay muchas más cosas que hacer en Chengdu y en la cercana Leshan, como el Centro de Investigación del Panda Gigante, el Buda Gigante y el Monte Emei.
Volamos de regreso a Singapur (nuestro hogar) desde Chengdu.
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