Mi verdadero hogar
Soy neerlandés, nací y crecí en los Países Bajos. Es mi verdadero hogar. Pero también viví y trabajé en Suiza, Canadá, Singapur y varios otros países. Algunos de estos países ahora son mi hogar; no se puede ser extranjero en todas partes. Curiosamente, me siento como un turista en mi propio país, porque no tengo domicilio allí y no conozco a famosos, políticos ni deportistas. Aprecio el estilo de vida y disfruto de todas sus ventajas. Aquí les dejo algunos puntos destacados y cosas que no se pueden perder desde mi perspectiva como viajero y ciudadano del mundo.
Algunos antecedentes
El Reino de los Países Bajos es el nombre oficial de este pequeño país de 18 millones de habitantes junto al Mar del Norte. Mucha gente también lo conoce como Holanda, pero esto es histórico y solo abarca dos de las 12 provincias holandesas, excluyendo otros países holandeses del Caribe (por ejemplo, Curazao). No encontrará "Holanda" (ni una traducción exacta) en mi pasaporte. Holanda no existe oficialmente, pero extraoficialmente todo el mundo sabe dónde está. Actualmente hay un rey (Guillermo Alejandro), pero antes de él hubo cuatro reinas.
"Países Bajos" describe la altitud del país: tierras bajas o tierras bajas. Gran parte del país se encuentra al nivel del mar o por debajo de él. Hay abundante agua por todas partes. Los ríos Rin, Mosa y Escalda desembocan en los Países Bajos y desembocan en el Mar del Norte. Diques y presas protegen al país de la subida del nivel del mar y de los ríos.
Debido a su paisaje extremadamente llano y a la abundancia de agua, casi todos en los Países Bajos pueden nadar y montar en bicicleta. Estas son necesidades básicas. Hay más bicicletas que personas y un extenso sistema de ciclovías lo permite.
Los holandeses son una nación comercial, y el siglo XVII se considera su siglo de oro. La Bolsa de Ámsterdam se fundó en 1604 y, desde entonces, es la bolsa de valores internacional más antigua del mundo. Se compraban y vendían acciones para apoyar a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, que dominó el mundo durante 200 años. Esta es también la época de pintores como Rembrandt van Rijn y Jan Steen. Los holandeses aún comercian, pero de forma pacífica, y oficialmente son el país donde mejor se habla inglés, como lengua extranjera, a nivel mundial. Las clases en inglés en las universidades técnicas holandesas son comunes.
Debido a su larga historia colonial, los holandeses ahora tienen una relación especial y amistosa con el hermoso país de Indonesia. Nos encanta ir de vacaciones allí. Se pueden encontrar muchos indonesios y restaurantes en Ámsterdam y en todo el país. Su especialidad es el "rijst tafel", un plato de arroz con varias guarniciones.
Un dato más: ¡los holandeses son las personas más altas del mundo (desde 1958)! El hombre holandés promedio mide 184 cm y una mujer normalmente alcanza los 170 cm. En el deporte, los holandeses suelen vestirse de naranja (el color de la familia real) para apoyar a la selección nacional o a un héroe nacional. Si la selección holandesa de fútbol gana, ¡por supuesto, hay fiesta!
Ámsterdam, la capital
Todo el mundo conoce Ámsterdam, la capital y la ciudad más grande de los Países Bajos. Es famosa por sus canales, sus casas antiguas, sus museos, su estilo de vida, su gente alegre y sus cafeterías. Es una de las ciudades más internacionales del mundo, con 180 nacionalidades representadas.
La mayoría de los itinerarios a los Países Bajos incluyen varios días en Ámsterdam. El centro es muy transitable a pie y, si es necesario, preguntar direcciones es fácil. Un paseo en barco por el canal para ver los edificios del siglo XVII, así como una visita al Rijksmuseum, el Museo Van Gogh o el Museo de Ana Frank (de la guerra) deberían formar parte de tu itinerario. El Dam, con su palacio (una antigua casa comercial), es el centro de la ciudad, a unos 30 minutos a pie de la estación principal de tren y cerca de la calle Kalverstraat, ideal para ir de compras. El mercado de Prinsengracht también es un lugar agradable. La mayoría de la gente también visita el Barrio Rojo ("de wallen"), donde las mujeres ofrecen sus servicios sexuales tras una ventana, de forma totalmente legal. La mejor manera de descubrir Ámsterdam es a pie, en bicicleta o en transporte público (incluidos los barcos). Los coches particulares no son bienvenidos, ya que no hay espacio para ellos. El aparcamiento es caro. Hay muchos hoteles agradables en el centro de la ciudad o cerca del aeropuerto de Schiphol. También se pueden encontrar casas flotantes como opción de alojamiento.
Róterdam, la ciudad portuaria
Róterdam es el décimo puerto más grande del mundo y una importante puerta de entrada a Europa. El puerto, los barcos y las obras hidráulicas en general son pilares fundamentales de la economía de la ciudad.
Los holandeses también conocen la ciudad por sus canales, cafeterías, tiendas y arquitectura, incluyendo los cubos, el lápiz y (desde 2014) el edificio "markthal", donde se puede degustar una gran variedad de comidas y bebidas.
No muy lejos de Róterdam se encuentra Delft, conocida por su cerámica azul sobre blanco ("Delfts Blue"). Delft cuenta con hermosos canales y la renombrada Universidad Técnica de Delft, lo que la convierte en una de las ciudades más internacionales de los Países Bajos.
La Haya, la «segunda capital»
Los Países Bajos son uno de los pocos países donde la ciudad de gobierno no es la capital del condado. El gobierno holandés tiene su sede en La Haya (Den Haag), en el "Binnenhof", en el corazón de la ciudad, un lugar que puede visitar.
La Haya es conocida internacionalmente por albergar la Corte Penal Internacional y la Corte Internacional de Justicia (en el Palacio de la Paz), entre otros. Estos son los tribunales más importantes de las Naciones Unidas, donde se juzgan y enjuician los conflictos internacionales y los crímenes de guerra. Algunos países (como EE. UU., China y Rusia) no reconocen la autoridad de los tribunales.
La Haya no solo es la ciudad donde reside el gobierno, sino que la familia real también vive cerca.
Scheveningen es una playa muy conocida en La Haya y sin duda merece una visita. Además de nadar y pasear, también puede asistir a un musical o al casino. Si está en Scheveningen el 1 de enero, puede unirse a la fiesta de Año Nuevo en la Piscina. Scheveningen se encuentra en el extremo sur de una larga playa que también conecta con Katwijk aan Zee, ¡un lindo día en bicicleta!
Maastricht
Maastricht es la ciudad más meridional de los Países Bajos y punto de entrada del río Mosa. Es una de las ciudades más antiguas del país. Es una ciudad muy agradable y turística.
Maastricht tiene un ciudadano de fama mundial que nació y creció aquí y vive cerca: André Rieu. Este maestro de la música es extremadamente popular y aún ofrece dos semanas de conciertos de música clásica en julio en el "Vrijthof", la plaza principal. Las entradas para los conciertos suelen estar agotadas con meses de antelación.
El Vaalserberg, un poco al sur de la ciudad, en la frontera con Bélgica y Alemania, es el punto más alto de la parte europea de los Países Bajos, con una altitud de 322 m. El punto más alto de los Países Bajos es un volcán en la isla de Saba, en el Caribe, a 887 m.
Obras hidráulicas, pólderes, protección
Los holandeses han aprendido a vivir con el agua y son reconocidos mundialmente por su gestión y protección de calidad. Este conocimiento es valioso y se comparte con otros países (como Singapur), que también se enfrentan al aumento del nivel del agua debido al cambio climático.
Las Obras del Delta se iniciaron tras una desastrosa inundación en Zelanda, al suroeste del país, en 1953. Este gigantesco proyecto, que se prolongó durante 40 años, protege varias provincias del mar y amplía su superficie terrestre. Consta de presas, esclusas, compuertas y barreras antitormentas. Es realmente impresionante, tanto para turistas extranjeros como para locales. Las partes más importantes y visibles son:
a) El “Afsluitdijk”, una larga presa que convirtió el mar interior (“Zuiderzee”) en un lago (“Ijsselmeer”).
b) Una nueva provincia llamada “Flevoland”, establecida completamente sobre tierras ganadas al mar tras la bajada del nivel del mar.
c) El “Oosterscheldekering”, unas enormes barreras contra las marejadas ciclónicas que se abren y cierran en Zelanda (una Maravilla Técnica Mundial).
Otros lugares para visitar
Al norte de Ámsterdam se encuentran Volendam, Edam y Monnickendam. Son tres pueblos con casas tradicionales. Solían ser puertos costeros, pero tras la conversión del mar en lago, esto ya no es así. Aquí puedes tomarte una bonita foto con tu familia vistiendo trajes tradicionales con zuecos.
¿Buscas tradición? Alkmaar, un poco al oeste, es famoso por su mercado de quesos (muy turístico).
Puedes encontrar molinos de viento por todo el país, pero el Zaanse Schans (cerca de Ámsterdam) y el Kinderdijk (cerca de Róterdam) son los más conocidos y turísticos. Aquí puedes ver cómo protegen la tierra del agua y cómo se aprovecha la fuerza del viento para pulverizar el grano y hacer pan. También podrían estar presentes fabricantes de zuecos y mujeres con trajes tradicionales de campesinas.
Los Países Bajos son conocidos por sus flores, especialmente los tulipanes. En primavera, puedes encontrar tulipanes en abundancia en las extensas praderas cerca de Lisse y Hillegom, entre Ámsterdam, La Haya y Róterdam. La exposición Keukenhof suele estar abierta de marzo a mayo y está llena de color. ¡Los holandeses son los mayores exportadores de flores cortadas del mundo! Tulipanes, rosas y otras flores se cultivan en invernaderos y se venden/envían desde la subasta de flores de Aalsmeer durante todo el año. Esta casa de subastas es gigantesca y accesible para los turistas. Recomendada.
Gorinchem (también conocida como Gorcum) es una ciudad histórica, milenaria, en el delta del Rin y el Mosa, que conecta con un río más pequeño, el Linge. Gracias a su ubicación, servía como protección para la vía fluvial (incluyendo cañones). El casco antiguo aún conserva una gran muralla y edificios muy antiguos. El puerto y la plaza del casco antiguo son muy pintorescos, un lugar ideal para tomar una cerveza y unas "bitterballen". Este es el lugar donde crecí, mi ciudad natal en los Países Bajos.
Comida holandesa especial para probar y disfrutar.
Los holandeses tienen comida que les gusta y compran, pero no todos están de acuerdo. Para algunos, tendrás que ir a un restaurante, otros se pueden encontrar en el supermercado (Albert Heyn).
Los "Pannekoeken" (panqueques) suelen ser grandes y abundantes (no como los de McDonald's). Pueden ser dulces o salados. Los ingredientes incluyen manzana, pasas, tocino, frutos rojos, piña, helado, crema batida, "stroop" (un jarabe negro espeso) o lo que prefieras. Recomendado.
Los "Poffertjes" son panqueques pequeños, muy holandeses. Puedes pedir unos 12 por ración. Suelen servirse con azúcar glas, un poco de mantequilla y crema batida. Recomendado.
Los "Bitterballen" son croquetas pequeñas, redondas y fritas con un relleno de ragú y trozos de carne. Puedes comerlos en cualquier lugar, por ejemplo, en una plaza histórica (con una Heineken o una cerveza belga), en un mercado o en casa. Recomendado. "Drop" es el nombre holandés del regaliz. Hay muchos tipos y se pueden encontrar en todos los supermercados e incluso en tiendas especializadas. Ya sea duro o blando, dulce o salado, negro o con color, existe. Recomendado.
"Haring" o "Hollandse Nieuwe" es el término holandés para arenque crudo. Sí, el pescado crudo es una especialidad que se puede encontrar aquí. Tradicionalmente se compra en una lonja y se come allí mismo: se sujeta el pescado por la cola, se moja en cebolla y ¡a disfrutar! Scheveningen, cerca de La Haya, es famoso por él, pero se puede encontrar en todas partes. Recomendado.
Los "Stroopwafels" son gofres finos y dulces con almíbar, originarios de Gouda. También se pueden encontrar en mercados callejeros y supermercados, y se disfrutan calientes con una taza de té o café. Recomendado.
El "Advocaat met slagroom" es un coñac de huevo espeso con (de nuevo) nata montada, que se come lentamente con una cucharilla. Algunos dicen que es solo para personas mayores, pero muchos jóvenes también lo disfrutan. Compra una botella en el mismo supermercado que las otras delicias y pruébala en casa. Recomendado.
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