Información general
India fue colonia británica durante mucho tiempo y se independizó en 1949 tras una larga y violenta lucha. Estatuas de Mahatma Gandhi, considerado un símbolo de paz y esperanza, se encuentran por doquier, incluso fuera de India. El críquet, deporte británico, es casi una segunda religión y se practica en todas partes, día y noche. El inglés sigue siendo un idioma muy hablado (junto con el hindi, el idioma oficial).
Las prácticas indias más representativas son el yoga y el ayurveda, ambos beneficiosos para la salud física y mental.
Desde aproximadamente 2025, India es el país más poblado del planeta, superando por poco a su vecina China. Las tres grandes ciudades metropolitanas son Delhi, Bombay y Calcuta.
Casi el 80% de la población es hindú y el 15% musulmana. Tras la independencia, la mayoría de los musulmanes indios emigraron a Pakistán o Bangladés. El budismo se originó en India, pero prácticamente desapareció y ahora se practica principalmente en otros países asiáticos.
Muchos indios son pobres y viven al día, a menudo en barrios marginales cerca de grandes ciudades como Bombay. No todos logran terminar sus estudios. La mendicidad y el robo son comunes. El sistema ferroviario de la India es probablemente uno de los peores del mundo, con viejos trenes de acero que, de alguna manera, llegan a su destino completamente llenos de gente. Un viaje a la India no está completo sin un paseo en uno de ellos.
La India también es el país del software de alta calidad y de clase mundial, con oficinas especialmente en Bengaluru y Hyderabad. Varios directores ejecutivos de empresas multinacionales como Google, YouTube, Microsoft e IBM son indios. La India fue además la primera nación asiática en alcanzar la órbita del planeta Marte en una nave espacial no tripulada. Lo moderno y avanzado convive con lo pobre y lo tradicional.
Es imposible describir toda la India en una breve entrada de blog. Por lo tanto, escribiré sobre algunos aspectos destacados que experimenté personalmente durante mis visitas y meses allí. Sí, volveré.
La India no es el país más fácil para viajar, debido al choque cultural, la higiene, la comida y el transporte. Para algunos, Sri Lanka puede ser una opción más sencilla.
El Triángulo de Oro
Este circuito, de aproximadamente 700 km de longitud, es una muestra de la cultura india y se puede recorrer tanto en coche como en tren. En una semana, podrá visitar tres ciudades importantes: Delhi, Agra y Jaipur.
Delhi es la capital y el centro político de la India y, con 33 millones de habitantes, una de las ciudades más grandes del mundo. Sin embargo, el centro de la ciudad es fácilmente transitable a pie. Los turistas visitarán el Fuerte Rojo, la Puerta de la India y el Qutab Minar, todos edificios impresionantes con una larga historia. Pero la India está aquí para ser experimentada, por ejemplo, con sus mercados, bazares, tiendas y gastronomía. Delhi es un lugar ideal para descubrir la auténtica India.
Agra es la siguiente parada del circuito y es conocida mundialmente por un edificio: el Taj Mahal. Este mausoleo de mármol blanco es un homenaje a la difunta esposa de Shah Jahan y fue construido en 1632. Es oficialmente una de las siete maravillas del mundo moderno y debería estar en la lista de deseos de todo el mundo. El Fuerte de Agra y la cercana Fatehpur Sikri también merecen una visita.
Jaipur es la capital del colorido estado de Rajastán. Aquí podrás tomar tus mejores fotos. Jaipur es famosa por el Palacio de los Vientos en el centro de la ciudad, así como por el Palacio de Amber, muy cerca, donde puedes llegar a la entrada en elefante. Personalmente, me encantó por la fauna de la ciudad: elefantes, camellos, vacas, cabras y monos. ¡Incluso hay parques naturales cerca con leopardos y tigres salvajes! En Rajastán, puedes alojarte en un hotel/palacio histórico de superlujo.
Personalmente, siempre incluiría Varanasi en este recorrido y convertiría el Triángulo de Oro en un Rectángulo de Oro. Mejor aún… incluye más lugares de Rajastán (por ejemplo, Jaisalmer, Udaipur, Jodhpur) en tu viaje.
Bombay (Mumbai)
Bombay es la primera o segunda ciudad más grande de la India (con más de 23 millones de habitantes) y su capital financiera, un verdadero centro de negocios. Bombay cuenta con el mayor número de multimillonarios de Asia y también con uno de los barrios marginales más grandes del mundo.
Los edificios más famosos y reconocibles de la ciudad son la Puerta de la India y el Hotel Taj, ambos situados a orillas del río. La estación de tren, una gigantesca sala llena de trenes y gente, es otro lugar de visita obligada.
Por supuesto, hay varios templos muy interesantes en esta gigantesca ciudad. A 10 km de Bombay se encuentran las cuevas de Elephanta, con más de 2000 años de antigüedad y dedicadas al dios hindú Shiva, que son especialmente memorables.
Bombay también es conocida por Bollywood y las numerosas películas que se han rodado aquí. Es posible visitar los estudios.
Punjab y Amritsar
Punjab consta de una parte india (con capital en Amritsar) y una parte pakistaní (con capital en Lahore). Tras la independencia, el estado original se dividió en dos partes por la mitad.
El Punjab indio es un estado moderno con una importante actividad agrícola. Amritsar es el centro religioso de los sijs y el Templo Dorado es el edificio más sagrado del sijismo. Es un lugar impresionante. Todos los visitantes deben cubrirse la cabeza y mostrar respeto. La cocina junto al templo bate todos los récords: cada día se preparan hasta 100.000 comidas gratuitas en ollas y sartenes gigantes. Voluntarios cortan las patatas, los tomates y las cebollas. Los visitantes, sean sijs o no, pueden sentarse y recibir una comida vegetariana gratuita. La comida en Punjab es, en general, vegetariana y sin alcohol.
A 30 km al norte de Amritsar se encuentra la frontera con Pakistán, accesible en autobús o excursión de una hora. Cada día se arrian las banderas de ambos lados en medio de desfiles y mucha música (grandes tambores). ¡Los soldados de ambos lados saben cómo montar un buen espectáculo! Es una frontera oficial y se le realizará un control de seguridad, así que lleve lo mínimo indispensable.
Al norte y al este de Punjab, entrará en la región del Himalaya, con ciudades como Shimla, Manali, Leh y Srinagar. Esto requiere mayor preparación.
Kerala y los remansos
Kerala es uno de los estados más ricos y limpios de la India. Tiene un mayor nivel educativo que otros lugares. Durante mi última visita, observé que la mayoría de las mujeres en Kochi aún visten el sari tradicional, un espectáculo hermoso que realmente hace única a esta cultura india. En otras ciudades, también son comunes los jeans y la ropa informal.
Los turistas conocen Kerala por sus playas y sus remansos, un sistema de canales justo detrás de la ciudad de Alleppey. Se puede alquilar una casa flotante o una canoa con tripulación y navegar tranquilamente por la región, con o sin pernoctar a bordo. Kerala también es conocida por sus plantaciones de té, café y especias. Muy recomendable.
Personalmente, también me alojé unas noches en el Ashram de Amritapuri, el hogar de "Amma" (una santa moderna que abraza a todo el mundo). Personas de todo el mundo se hospedan allí, meditan, rezan y colaboran como voluntarios durante días, semanas o meses, generalmente vestidas de blanco. Es una experiencia realmente inspiradora, sin ninguna obligación, salvo ayudar con la limpieza y la cocina.
Centros religiosos, Varanasi
La religión es muy importante en la India, al igual que rezar en el templo y encontrar fechas propicias para eventos importantes como las bodas. Los sacerdotes hindúes son figuras importantes con mucha influencia.
Varanasi, o Benarés, es una de las ciudades más antiguas del mundo y se ha ganado el apodo de "Ciudad de los Templos". Varanasi se encuentra a orillas del Ganges y es un importante lugar de peregrinación para hindúes, budistas y jainistas que se bañan en el río (también conocido como Madre Ganges) para purificarse de sus pecados. También se realizan cremaciones y entierros acuáticos en los ghats (escalinatas que descienden al río) a lo largo de sus orillas. Los turistas pueden dar un paseo en bote para observar estos rituales desde el agua, mostrando respeto. ¡Es una experiencia inolvidable!
Otro lugar de fácil acceso para bañarse y purificarse en el río Ganges es Haridwar. Aquí, el Ganges aún se mantiene limpio, sin la contaminación industrial ni las aguas residuales que caracterizan la mala calidad del río en otros lugares. Haridwar es un verdadero centro religioso, donde muchos hindúes se bañan en el Ganges. Por favor, muestren respeto. Desde Haridwar, un corto viaje en autobús te llevará a Rishikesh, la capital mundial del yoga, donde podrás practicar kayak con el Himalaya de fondo. Incluso los Beatles vinieron a meditar a Rishikesh.
Bodh Gaya es el lugar budista más sagrado del mundo. Siddhartha Gautama alcanzó la iluminación bajo el árbol Bodhi y se convirtió en Buda en el año 528 a. C. Budistas de todo el mundo peregrinan aquí para orar y meditar.
Comida
La comida india es mundialmente famosa. Hay restaurantes indios por todas partes. Los hindúes no comen carne de res. Los musulmanes no comen cerdo. Las comidas vegetarianas en India son comunes y deliciosas, a veces acompañadas de cerveza, a veces de lassi de mango.
Algunos platos típicos incluyen, por ejemplo:
• Biryani
• Curry
• Thali
• Roti, Nan
• Dosa (thosai)
• Tandoori
• Pollo a la mantequilla
• Tikka Masala
• Alo Gobi
• Samosa
Personalmente, me encantan los Thalis, una mezcla de diferentes platos en pequeñas porciones, acompañados de arroz o Nan (pan). Los currys pueden ser picantes e intensos.
Me encanta la cocina india, pero una vez tuve una diarrea terrible por comer demasiado de lo mismo. Perdí 9 kilos.
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