Tentang Tiongkok
Saya telah tujuh kali menjelajahi Tiongkok (dengan total durasi 5 bulan), mengunjungi berbagai kota besar maupun wilayah pedalamannya. Saya dibuat takjub oleh keajaiban dunia serta peninggalan masa lampau. Saya menikmati keindahan terasering sawah, danau, dan pegunungan, serta keramahan penduduk setempat dan rasa aman selama perjalanan.
Saat ini, daftar destinasi wisata, pengalaman, dan atraksi di Tiongkok juga mencakup berbagai pencapaian luar biasa di bidang teknologi dan infrastruktur—mulai dari jembatan raksasa, terowongan dalam, kereta supercepat, dan fasilitas energi, hingga kecerdasan buatan (AI), mobil otonom, dan robot. Sungguh banyak hal yang bisa dilihat dan dilakukan di Tiongkok!
Blog ini mengisahkan kunjungan terbaru saya ke Tiongkok bagian barat pada musim panas tahun 2026—sebuah wilayah yang memiliki karakteristik berbeda dibandingkan bagian Tiongkok lainnya. Kami menghabiskan waktu selama empat minggu di kawasan yang kaya akan keragaman ini. Di sini, Anda tetap akan menjumpai kereta cepat dan masakan Tiongkok, namun juga akan menemukan hamparan gurun, dataran tinggi, wilayah luas penghasil energi surya dan angin, serta penduduk yang memeluk beragam agama dan menuturkan berbagai bahasa.
Kami tiba di Urumqi dengan penerbangan dari Tashkent, Uzbekistan.
Tentang Tiongkok Barat
Wilayah Tiongkok Barat mencakup empat provinsi: Xinjiang, Gansu, Qinghai, dan Xizang (yang lebih dikenal sebagai Tibet). Kawasan ini tergolong cukup terpencil dengan jarak yang jauh antar-destinasi, sehingga memerlukan perencanaan yang matang.
Layanan kereta api yang cepat dan nyaman juga tersedia di wilayah ini (kecuali di Tibet) dan tiketnya dapat dipesan secara daring dengan mudah. Hal ini umumnya tidak menjadi masalah dan mudah dilakukan, meskipun situasinya bisa bergantung pada musim dan tingkat kepadatan pengunjung. Sebagian besar objek wisata di kawasan ini terletak di sepanjang Jalur Sutra kuno.
Melakukan perjalanan secara mandiri di Tiongkok Barat sebagai warga negara asing tentu saja bisa dilakukan, namun Anda memerlukan waktu dan kesabaran. Banyak wisatawan lebih memilih mengikuti tur kelompok untuk mengatasi kendala bahasa dan transportasi, serta mempermudah pencarian akomodasi dan objek wisata. Pemandu wisata juga dapat memberikan rekomendasi tempat makan yang bagus. Hal ini terutama berlaku untuk Tiongkok, di mana berbagai urusan bisa menjadi rumit bagi mereka yang bukan warga lokal.
Bepergian di Provinsi Xinjiang
Xinjiang adalah provinsi terbesar dan paling barat di Tiongkok. Urumqi merupakan ibu kotanya; lokasinya sedemikian rupa sehingga jaraknya ke pegunungan sama dekatnya dengan jarak ke gurun. Jadi, apakah segalanya terasa dekat? Tidak juga. Ini adalah kota dengan jarak terjauh di dunia dari laut mana pun! Anda harus menempuh perjalanan setidaknya 2.500 km ke arah mana pun untuk mencapai perairan besar terdekat. Jarak ke Beijing bahkan sedikit lebih jauh lagi.
Urumqi adalah kota besar di Tiongkok yang dipenuhi gedung-gedung modern nan tinggi. Tentu saja kami mengunjungi Grand Bazaar di pusat kota yang ramai dengan berbagai pasar, namun kami lebih banyak memanfaatkan kota ini sebagai tempat singgah. Kami bahkan melewatkan Pegunungan Tianshan—yang dapat dicapai dalam waktu sekitar 90 menit dengan bus—karena kami sudah sering melihat pegunungan di tempat lain dan jadwal kami pun sudah sangat padat.
Kami menaiki kereta cepat selama dua jam menuju Turpan, sebuah kota yang dikelilingi oleh gurun.
Kami sempat memesan hotel secara daring di dekat stasiun, yang ternyata merupakan keputusan yang sangat buruk. Sama sekali tidak ada aktivitas menarik di sekitar stasiun tersebut. Untungnya, kami bisa membatalkan pesanan melalui Trip.com tanpa dikenakan biaya dan pindah ke Hotel Atour yang nyaman di pusat kota—tempat segala aktivitas berlangsung dan kami bisa mencari makanan.
Kota Turpan memiliki berbagai objek wisata, seperti kota kuno dari tanah liat dan sistem irigasi tradisional. Wilayah ini bisa menjadi sangat panas dan kering. Satu-satunya tanaman yang tumbuh subur di sini adalah anggur. Buah ini tidak ditujukan untuk pembuatan *wine*, melainkan untuk dijadikan kismis; Anda bisa menemukan tanaman anggur serta ruang pengeringan di mana-mana. Grape Valley (Lembah Anggur) pun terletak tak jauh dari sana.
Berkat bantuan staf hotel, kami mengatur tur seharian penuh dengan sopir pribadi agar bisa menjelajahi kawasan ini lebih jauh. Salah satu pengalaman terbaiknya adalah singgah di "Flaming Mountains" (Pegunungan Api). Ini adalah salah satu tempat terpanas di bumi; suhu normal saat musim panas mencapai 48°C, bahkan bisa melonjak ekstrem hingga 80°C (seperti di dalam sauna). Desa kuno Tuyok juga menarik untuk dikunjungi. Tempat menarik lainnya—meskipun anginnya sangat kencang—adalah bukit-bukit pasir tinggi saat matahari terbenam, namun kami masih akan melihat lebih banyak bukit pasir di perjalanan selanjutnya.
Kashgar bisa menjadi tujuan ketiga di Xinjiang, namun lokasinya cukup jauh (1.500 km di barat daya Urumqi). Kota ini merupakan pusat perdagangan dan kota yang sangat penting di Jalur Sutra selama ribuan tahun. Sayangnya, kota ini tidak bertahan utuh menghadapi modernisasi. Otoritas Tiongkok merobohkan dan membangun kembali sebagian besar kawasan kota tua dengan alasan "faktor keamanan". Kota ini tentu masih layak dikunjungi, namun jangan berharap menemukan kota yang masih utuh dengan nuansa budaya Uyghur serta banyaknya bangunan asli dari tanah liat.
Di Xinjiang, kami bertemu dengan masyarakat Uyghur yang mayoritas beragama Islam serta berbicara, menulis, dan bernyanyi dalam bahasa Uyghur. Mereka berbeda dari etnis Han (yang mencakup 90% populasi Tiongkok) dan bangga akan identitas tersebut.
Bepergian di Provinsi Gansu
Kami melanjutkan perjalanan ke Dunhuang dengan kereta api selama 8 jam.
Kota ini dikenal karena dua hal yang sangat kami nikmati. Istri saya adalah seorang penganut agama Buddha, dan baginya, Gua Mogao yang indah memiliki makna istimewa. Agama Buddha menyebar dari India/Nepal ke Tiongkok/Jepang melalui Jalur Sutra. Kami sudah lama merencanakan kunjungan ke tempat ini. Terdapat sekitar 400 gua yang berisi patung Buddha, mural, lukisan, dan prasasti. Berbeda dengan gua-gua lainnya, kondisi gua-gua ini sebagian besar masih utuh, meskipun beberapa di antaranya pernah dijarah habis-habisan oleh orang Eropa di masa lalu. Anda harus membeli tiket jauh-jauh hari; nantinya, pemandu lokal akan mengajak Anda mengunjungi delapan gua (yang dipilih secara acak). Memotret di dalam gua dilarang keras, namun tersedia replika sempurna dari enam gua di area pintu masuk yang memungkinkan pengunjung untuk berfoto. Sangat direkomendasikan.
Daya tarik utama lainnya di Dunhuang adalah bukit pasir tinggi yang dijuluki "bukit pasir bernyanyi" (*singing sand-dunes*) serta Danau Bulan Sabit (*Crescent Lake*). Pasir yang sangat halus dan banyaknya unta menjadikan kunjungan ini pengalaman yang luar biasa. Danau ini merupakan objek wisata peringkat AAAAA yang penting di Tiongkok, berkat bentuknya yang indah dan fakta bahwa danau ini senantiasa berair. Menikmati matahari terbenam dari puncak bukit pasir mungkin akan terasa ramai, namun pengalaman ini sungguh sepadan. Pemandangannya luar biasa!
Zhangye, kota berikutnya di Provinsi Gansu, memiliki Kuil Dafo yang menyimpan patung Buddha berangka kayu terbesar di dunia. Ini adalah kawasan kuil kecil yang indah dan sangat layak dikunjungi. Kota ini terkenal dengan formasi batuan, pegunungan, dan ngarai di sekitarnya. Kami menghabiskan satu hari untuk menjelajahi tempat-tempat tersebut. Pada pagi hari, kami mengunjungi Ngarai Besar Pingshanhu yang terletak di sebelah timur kota. Saya tidak akan mudah melupakan pengalaman berjalan jauh serta menaiki banyak anak tangga yang curam di tengah suhu panas ngarai ini. Pada sore harinya, kami naik bus menuju Pegunungan Pelangi Zhangye Danxia yang penuh warna; sebuah taman geologi yang terletak tepat di sebelah barat kota. Bebatuan yang berwarna-warni menjadikan lanskap ini tampak sangat dramatis. Saat matahari bersinar, warna merahnya terlihat sangat cerah dan mencolok. Ketika cuaca berawan, warnanya berubah menjadi oranye, namun tetap terlihat memukau.
Bepergian di Provinsi Qinghai
Kami melanjutkan perjalanan dengan kereta api menuju Xining, ibu kota Provinsi Qinghai.
Kota ini memiliki dua daya tarik utama. Pertama, terdapat Biara Ta’Er (atau dikenal sebagai Biara Kumbum dalam bahasa Tibet) yang berusia 500 tahun. Ini adalah kompleks luas dan penuh warna tempat para biksu Tibet melestarikan budaya dan seni Tibet. Saat ini, masih ada sekitar 300 hingga 400 biksu yang tinggal dan beribadah di sini, tersebar di 50 kuil yang berbeda.
Daya tarik kedua adalah Danau Qinghai (atau Koko Nor), yang berjarak sekitar 2,5 jam perjalanan satu arah dari Xining menggunakan mobil atau bus. Ini adalah danau air asin terbesar di Tiongkok. Anda mungkin berpikir, dengan ukuran sebesar itu, pasti banyak hal yang bisa dilihat? Sayangnya, bus hanya membawa pengunjung sampai ke Kawasan Wisata Erlangjian dan tidak melangkah lebih jauh lagi. Kawasan ini merupakan zona wisata kecil yang sudah dikembangkan sepenuhnya, lengkap dengan restoran, perahu, dan toko suvenir. Tempat ini sebenarnya bisa saja menjadi taman nasional, namun kenyataannya tidak demikian.
Dari Danau Qinghai, perjalanan berlanjut sejauh 150 km menuju Danau Garam Chaka, yang dijuluki sebagai "cermin langit" berkat efek pantulannya. Mengunjungi kedua danau tersebut dalam satu hari sebenarnya bisa dilakukan, namun membutuhkan waktu yang sangat panjang dan harus menggunakan kendaraan pribadi. Pilihan yang lebih baik mungkin adalah menginap di suatu tempat di antara kedua lokasi tersebut.
Bagi kami, Xining adalah kota yang penting. Kota ini tidak hanya menarik untuk dikunjungi—dengan pasar-pasar yang menyenangkan dan masjid yang indah—tetapi juga terletak pada ketinggian 2.300 meter di atas permukaan laut. Ketinggian ini terasa nyaman dan dampaknya hampir tidak terasa, namun bagi kami, proses aklimatisasi di sini sangat penting sebelum melanjutkan perjalanan ke Tibet. Semua kereta api menuju Tibet berangkat dari atau melewati Xining.
Kereta Menuju Tibet
Perjalanan kereta api menuju Tibet merupakan pengalaman istimewa dan menjadi daya tarik wisata tersendiri. Perjalanan sejauh 1.900 km dari Xining, melewati Golmud hingga Lhasa, memakan waktu 21 jam dan menawarkan pengalaman yang sangat menarik. Sebagian besar perjalanan dilakukan pada ketinggian di atas 4.000 meter, dengan titik tertinggi mencapai lebih dari 5.000 meter. Ini adalah perjalanan kereta api tertinggi di dunia!
Tiket semua kereta api di Tiongkok dapat dipesan dengan mudah secara daring. Kami sering menggunakan trip.com. Tiket kereta api rute Xining-Lhasa mulai tersedia tepat dua minggu sebelum keberangkatan, tepat pada tengah hari. Sebagian besar tiket langsung habis terjual dalam waktu singkat. Tergantung pada musimnya, Anda harus benar-benar beruntung untuk mendapatkannya. Saya menyadari hal ini dan mencoba memesan tepat pada waktu tersebut saat kami masih berada di Kashgar, Uzbekistan. Tepat tengah hari, muncul informasi ketersediaan 16 kursi di kelas *soft-sleeper* (4 penumpang per kabin). Namun, saat saya mencoba memesannya melalui trip.com, sistem meminta dokumen tambahan selain paspor—dokumen yang tidak saya miliki. Sementara waktu terus berjalan dan saya mencari solusi, tiket-tiket tersebut pun habis terjual!
Saya beralih ke chinaticketonline.com, sebuah platform perjalanan yang memungkinkan saya melakukan pemesanan tanpa dokumen tambahan, namun kali ini untuk kelas *hard-sleeper* (6 penumpang per kabin). Pemesanan ini dikonfirmasi beberapa jam kemudian. Kami mendapatkan tempat tidur tingkat bagian tengah dan atas. Perasaan saya campur aduk; di satu sisi kecewa karena tidak mendapatkan jenis kabin yang saya inginkan, namun di sisi lain senang karena setidaknya kami berhasil mendapatkan tiket.
Wisatawan asing yang hendak berkunjung ke Tibet memerlukan izin perjalanan selain Visa Tiongkok. Hanya agen perjalanan Tibet yang dapat mengajukan izin ini sebagai bagian dari paket wisata. Kami telah memesan paket wisata Tibet selama 10 hari dari Singapura dan kemudian meneruskan tiket kereta api daring tersebut kepada agen. Berbekal informasi itu, mereka berhasil mengurus izin dan mengirimkannya (dalam bentuk dokumen fisik asli) melalui layanan pengiriman kilat ke hotel kami di Xining. Kami menerima izin tersebut tepat sehari sebelum keberangkatan kereta. Lega rasanya.
Kami naik kereta dari Xining ke Lhasa pada larut malam. Izin perjalanan dan paspor kami diperiksa beberapa kali sebelum kami naik kereta. Semuanya beres! Dan kelas *hard-sleeper* (tempat tidur kelas ekonomi) yang sempat membuat saya agak khawatir ternyata juga nyaman. Memanjat naik ke tempat tidur tingkat paling atas memang butuh sedikit usaha fisik, tetapi tempatnya tidak menakutkan ataupun sempit, bahkan cukup nyaman. Bahkan ada ruang yang cukup untuk menyimpan barang bawaan kami. Kelebihan kelas *hard-sleeper* adalah akses ke lorong gerbong yang memiliki kursi sederhana namun menyuguhkan pemandangan luar biasa—dan itulah alasan utama kami memilih perjalanan kereta ini.
Setelah tidur nyenyak, kami menikmati perjalanan kereta dan menyaksikan hamparan luas Dataran Tinggi Tibet yang bersalju serta banyak hewan yak. Di sepanjang jalur kereta, sesekali terlihat pondok kecil tempat petugas keamanan berjaga; mereka akan memberi hormat saat kereta melintas. Kami mengobrol dan tertawa bersama penumpang lain meskipun kami tidak berbicara dalam bahasa yang sama. Salah satu momen istimewa adalah saat melintasi Celah Pegunungan Tanggula yang berada di ketinggian 5.072 meter. Bagi yang membutuhkan, tersedia pasokan oksigen. Kami tiba tepat waktu di Lhasa; agen perjalanan kami, Tibet Vista, menjemput kami di stasiun kereta dan mengantar kami ke hotel.
Dahulu kala, jauh sebelum ada jalur kereta api, saya pernah melakukan perjalanan dari Golmud ke Lhasa menggunakan bus umum (yang tidak nyaman). Perjalanan itu sungguh sebuah petualangan, dan hanya sedikit orang yang menempuh rute tersebut. Saat itu, Anda bisa bepergian secara mandiri; hanya bermodalkan stempel sederhana di paspor, Anda sudah bisa mengunjungi Tibet seorang diri. Masa-masa itu sudah berlalu. Kini, semuanya telah diatur secara ketat.
Bepergian di Provinsi Tibet
Lhasa adalah ibu kota Tibet yang terletak pada ketinggian 3.650 meter. Karena kami tiba dengan kereta api, udara yang tipis tidak menjadi masalah dan kami tidak memerlukan oksigen tambahan. Orang-orang yang datang dengan pesawat dari Chengdu atau Chongqing mengalami lebih banyak kendala. Saat ini, populasi Lhasa sebagian besar terdiri dari etnis Tionghoa, namun masih terdapat tempat-tempat di mana masyarakat Tibet dapat menjalankan budaya dan agama Buddha mereka.
Kami mengunjungi Lhasa bersama pemandu lokal sebagai bagian dari tur kami. Bangunan paling terkenal di Lhasa adalah Istana Potala, tempat tinggal Dalai Lama sebelum beliau melarikan diri dari Tibet ke India pada tahun 1959. Istana ini dulunya merupakan pusat politik dan keagamaan bagi masyarakat Tibet, namun kini lebih berfungsi sebagai objek wisata utama. Untuk memasuki istana, diperlukan tiket yang harus dibeli sebelumnya.
Di depan istana dulunya terdapat sebuah danau besar, namun kini telah berubah menjadi alun-alun yang luas. Mirip dengan Lapangan Tiananmen di Beijing, di sana terdapat tiang bendera yang mengibarkan bendera Tiongkok serta memajang foto-foto besar seluruh presiden Tiongkok—termasuk Xi—sebagai pengingat bagi semua orang bahwa Tibet adalah bagian dari Tiongkok. Di Eropa, terkadang muncul demonstrasi yang menyerukan "Bebaskan Tibet" (*Free Tibet*). Namun, hal itu tidak akan terjadi.
Kuil Jokhang yang berasal dari abad ke-7 di pusat kota lama dan Biara Drepung di atas bukit kemungkinan besar merupakan bangunan keagamaan terpenting di Lhasa. Keduanya memiliki tampilan yang sangat penuh warna. Kuil Jokhang sangat penting bagi masyarakat Tibet (baik tua maupun muda) dan bisa menjadi tujuan akhir perjalanan ziarah mereka. Mereka menjalankan praktik sujud penuh (bersujud dengan seluruh tubuh), melantunkan doa, serta berjalan mengelilingi kuil sambil memutar roda doa sebagai bagian dari praktik keagamaan mereka. Saya sangat terkesan dan menunjukkan rasa hormat saya.
Perhentian berikutnya dalam perjalanan kami di Tibet adalah Shigatse, kota terbesar kedua di Tibet. Dalam perjalanan, kami melewati Sungai Yarlung Tsangpo yang mengalir menuju Grand Canyon dengan nama yang sama—ngarai terbesar di dunia. Tempat ini masuk dalam daftar destinasi impian saya, meskipun aliran sungainya tampak sangat tenang di titik tempat kami melihatnya. Shigatse merupakan tempat kediaman Panchen Lama.
Dari Shigatse, kami melanjutkan perjalanan menuju Base Camp Gunung Everest. Berbeda dengan Nepal, di mana Anda harus mendaki selama satu atau dua minggu untuk melihat Everest, di sini Anda bisa mencapainya dalam waktu 6–8 jam menggunakan bus yang nyaman dari Shigatse. Perjalanan ini melewati jalan yang sangat berkelok-kelok dengan 108 tikungan. Saat berada di puncak jalur pegunungan, jika cuaca cerah, Anda bisa melihat Everest, Lhotse, dan tiga puncak lainnya yang berketinggian di atas 8.000 meter dari kejauhan. Sungguh luar biasa! Kami tiba di Base Camp Everest tepat sebelum matahari terbenam dan tidak dapat melihat gunung tersebut karena kabut tebal. Tentu saja, saya merasa sangat kecewa dan sedih. Namun, keesokan paginya semua itu terbayar lunas dengan pemandangan gunung tertinggi di dunia yang sangat indah dan bebas awan! Sungguh pengalaman yang sempurna. Perlu diingat bahwa fasilitas penginapan di sini sangat sederhana dan ketinggian lokasi (5.200 meter) bisa menimbulkan masalah kesehatan bagi sebagian orang, namun pasokan oksigen tambahan tersedia di mana-mana.
Setelah Everest, kami melanjutkan perjalanan melintasi Dataran Tinggi Tibet yang dipenuhi banyak yak, kambing, dan pegunungan bersalju. Ketinggiannya berkisar antara 4.600 hingga 5.100 meter, mirip dengan kondisi di Bolivia. Sekadar melintasi dataran tinggi ini saja sudah menjadi pengalaman yang tak terlupakan. Kami kemudian melanjutkan perjalanan ke Danau Namtso, danau air asin besar tertinggi di dunia yang terletak pada ketinggian 4.718 meter. Saat menyadari bahwa setiap gunung di sekeliling danau itu lebih tinggi daripada Pegunungan Alpen, Anda akan merasa sangat kecil sekaligus bersyukur bisa mengalami momen ini.
Perjalanan kembali ke Lhasa memakan waktu satu hari lagi; di sana, kami merayakannya bersama teman-teman baru dari Italia. Menikmati suasana di Kuil Jokhang dari lantai atas sambil memegang bir lokal adalah pengalaman yang tidak bisa dilakukan setiap hari.
Banyak orang bepergian ke Gunung Kailash di Tibet bagian barat. Ini adalah gunung penuh misteri yang dianggap penting oleh beberapa agama. Belum ada seorang pun di dunia yang pernah mendaki hingga ke puncaknya. Mereka yang pernah mencoba mendaki konon tiba-tiba menjadi sangat tua. Ada pula yang mendengar suara aktivitas dari dalam gunung dan mengaitkannya dengan aktivitas makhluk luar angkasa. Bahkan, mungkin saja ada struktur piramida di dalam gunung tersebut? Faktanya, saat ini otoritas Tiongkok membatasi akses ke gunung itu, sehingga satu-satunya hal yang bisa dilakukan hanyalah melakukan *trekking* (pendakian keliling) di sekitarnya. Suasana bisa menjadi sangat ramai, terutama menjelang Hari Waisak (hari terpenting dalam kalender Buddhis), dan mendapatkan izin khusus untuk mengunjungi Gunung Kailash pun bisa menjadi hal yang sulit. Kami sendiri tidak pergi ke sana.
Berwisata melintasi Tibet adalah pengalaman yang tak terlupakan, meskipun Anda tidak bisa bepergian secara mandiri dan wajib mengikuti tur lokal. Penduduknya, alamnya, udara segarnya, dan destinasi-destinasi uniknya akan terus membekas dalam ingatan Anda. Satu-satunya hal yang kurang menyenangkan adalah fasilitas toilet umumnya. Kondisinya sangat buruk hingga membuat Anda berpikir dua kali apakah Anda benar-benar perlu menggunakannya.
Selamat tinggal Tibet, saatnya pulang.
Paket tur kami mencakup layanan pengantaran kembali ke bandara atau stasiun kereta. Kami terbang ke Chengdu, di Provinsi Sichuan, Tiongkok. Kami pernah berkunjung ke sana enam bulan sebelumnya dan kali ini melakukan hal-hal yang belum sempat kami lakukan pada kunjungan terdahulu (misalnya, mengunjungi People’s Park). Tentu saja, masih banyak hal lain yang bisa dilakukan di Chengdu dan wilayah Leshan di dekatnya, seperti mengunjungi Pusat Penelitian Panda Raksasa, Patung Buddha Raksasa, dan Gunung Emei.
Kami terbang kembali ke Singapura (tempat tinggal kami) dari Chengdu.
Blog Perjalanan Serupa (Asia)
Silakan lihat blog-blog berikut untuk informasi lebih lanjut: