Australië, anders dan de rest
Australië, het grote land "Down Under", verschilt om een paar redenen van de rest van de wereld. Voor de meeste mensen is het ver weg, 100% gelegen op het zuidelijk halfrond. Bovendien bestaat het land voornamelijk uit een grote woestijn met een groene rand eromheen. De bevolking woont voornamelijk in vijf steden: Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide en Perth, elk met meer dan 1-2 miljoen inwoners. Buiten deze hoofdsteden is het land vrijwel leeg.
Australië heeft een unieke fauna met dieren die alleen hier voorkomen. Kangoeroes zijn de bekendste en vormen zelfs het symbool voor de nationale luchtvaartmaatschappij Qantas. Er zijn meer kangoeroes dan mensen in Australië! Maar er zijn meer dieren, zoals de schattige mierenegels, het bijzondere vogelbekdier, de woeste Tasmaanse duivel, de slaperige wombat en de schattige koala. Vogels zijn er in overvloed, met niet-vliegende emoes, lachende kookaburra's en kaketoes. Je kunt hier ook gemene krokodillen, slangen en spinnen vinden. Australië is zo groot als het vasteland van de VS en het kost tijd om het helemaal te bezoeken. Australiërs zijn erg sportief, zoals zwemmen en surfen. Ze proberen veel tijd buiten door te brengen, niet alleen met vissen in de nationale parken, maar ook met barbecues op het strand.
Houd er rekening mee dat Australië echt te maken heeft met klimaatverandering, met vreemd weer, vooral langs de oostkust. Dit omvat hittegolven, droogtes en overstromingen. Sydney en Melbourne zijn wereldwijd de beste plekken om te wonen.
Ik ben vaak in Australië geweest en beschouw het nu als een ander "thuisland".
Wat te doen in New South Wales (Sydney)?
Dit is de dichtstbevolkte provincie van Australië. Het klimaat is gematigd en grote delen zijn groen. Sydney is het hart van de provincie en de grootste stad van het land – maar niet de hoofdstad (Canberra). Hier vindt u het wereldberoemde operagebouw, de Harbour Bridge en Bondi Beach.
Buiten de stad liggen vele nationale parken, waaronder de Blue Mountains en de Snowy Mountains. Hunter Valley is een van de belangrijkste wijngebieden van Australië.
Wat te doen in Victoria (Melbourne)?
Victoria is de op één na dichtstbevolkte provincie van Australië, met Melbourne als de op één na grootste en meest sportieve stad van Australië (bijv. Formule 1, Grand Slam-tennis, zeilen). De prachtige Yarra Valley bij Melbourne is dé plek voor wijnen en leuke B&B's.
De Great Ocean Road met de apostelen is waarschijnlijk de beroemdste toeristische attractie hier. Het nabijgelegen Otway National Park heeft een aantal echt hoge bomen... De Grampians zijn geweldig om te wandelen en veel kangoeroes en emoes te zien. Op Philip Island kun je met een beetje geluk zelfs kleine pinguïns zien.
Wat te doen in Tasmanië (Hobart)?
Tasmanië is het eiland ten zuiden van Melbourne, bijna zo groot als Ierland. Hier is het tijd om te ontspannen met uitstekende, schone lucht en veel natuur. Hobart is misschien geen bruisende hoofdstad, maar het is er zeker aangenaam. Vanuit Hobart kunt u Mount Wellington beklimmen voor een prachtig uitzicht over de regio en de baaien. Het openbaar vervoer is lastig op Tasmanië, dus u hebt mogelijk een auto of een tour nodig.
Nadat u de kleurrijke oostkust, de pinguïns in het noorden en het bergachtige gebied en de meren in het westen hebt gezien, bent u wellicht geïnteresseerd in Maria Island. Dit eiland wordt gebruikt als toevluchtsoord voor bedreigde diersoorten zoals de Tasmaanse Duivel, ganzen en veel wombats. U kunt dit unieke eiland te voet of per fiets ontdekken.
Wat te doen in Queensland (Brisbane)?
Queensland gebruikt een paar slogans om zichzelf te beschrijven, waaronder "the sunshine state" en "Beautiful one day, perfect the next". Het is hier altijd zomer. Brisbane is de hoofdstad, waar je langs de rivier alles kunt vinden wat je nodig hebt. Zon- en surftoeristen geven misschien de voorkeur aan Gold Coast of Byron Bay.
Meer attracties zijn te vinden in het noorden, met het Great Barrier Reef vlakbij Cairns, Port Douglas en Airlie Beach als de bekendste. Het rif wordt beschreven als het grootste levende organisme op aarde en is zichtbaar vanaf de maan. Het is ook een van de natuurwonderen. Helaas is door klimaatverandering en de opwarming van het water veel koraal verbleekt en is herstel moeilijk.
Andere attracties zijn Daintree National Park en Cape Tribulation. Dit is een uitgestrekt bos en leefgebied voor veel dieren, waaronder de gevaarlijkste vogel ter wereld: de kasuaris. De stranden zijn geweldig, maar wees op je hoede voor gevaarlijke kwallen (afhankelijk van het seizoen).
Wat te doen in Zuid-Australië (Adelaide)?
Het zuiden is misschien niet zo toeristisch als andere delen van Australië, maar het heeft wel zijn charme. Barossa Valley is natuurlijk het belangrijkste wijngebied, met 150 wijnhuizen om te verkennen. Een ballonvaart over de velden in de ochtend of late namiddag is een onvergetelijke ervaring. Ook de Flinders Range, een bergachtig gebied in het noorden, is een bezoek waard.
Vanuit Adelaide kunt u de Ghan nemen. Deze luxe trein brengt u via Coober Pedy (Opal Mines), Alice Springs (Ayers Rock) naar Darwin in het Noordelijk Territorium.
Wat te doen in West-Australië (Perth)?
De provincie West-Australië is enorm. Het beslaat een derde van Australië en is groter dan Mexico. Het telt slechts 3 miljoen inwoners, waarvan 75% in Perth woont. Met andere woorden: als je echt van rust houdt, is dit dé plek om naartoe te gaan. De wegen buiten Perth zijn lang en leeg. Billabong, aan de noordweg, is zo'n klein plaatsje met een tankstation en 10 vaste inwoners.
Een vakantie naar West-Australië is echt de moeite waard, vanwege de absurde ruimte en de natuurlijke attracties. Denk hierbij aan de Pinnacles, Shark Bay (Monkey Mia) en vooral de prachtige Coral Bay en Ningaloo Reef. Houd er rekening mee dat je voor Ningaloo mogelijk maanden van tevoren moet reserveren om de walvishaaien te zien.
Er is weinig openbaar vervoer, dus dit is de perfecte locatie voor een (4WD) camper of een tour. De afstand van Perth naar Broome via Exmouth langs de kust is bijna 3000 km.
Wat te doen in Noord-Australië (Darwin)
Tot slot, maar zeker niet minder belangrijk, is Noord-Australië met een paar belangrijke trekpleisters: Kakadu National Park en het centrum met Uluru (Ayers Rock) en Kings Canyon. Darwin is verreweg de kleinste hoofdstad.
In het Noordelijk Territorium en Queensland leven veel grote krokodillen. In Darwin kun je er zelfs mee zwemmen... Veilig, in een aquarium met dubbel glas!