Geen drukte of overtoerisme
Er wonen 1,4 miljard mensen in China en de grote steden zijn enorm. De meeste toeristen komen uit China zelf. Wij, een Europees-Zuid-Aziatisch stel in kleurrijke windjacks, werden al van kilometers afstand als toeristen gezien.
Op sommige plekken ter wereld is overtoerisme een ernstig probleem. Niet in China. Er waren dagen achter elkaar dat we geen enkele buitenlandse toerist zagen. Niemand. Mensen probeerden met ons te praten en foto's met ons te maken, alsof we de eerste buitenlanders waren die ze in lange tijd hadden gezien (China was zelfs 3 jaar gesloten tijdens COVID-19). Welkom, welkom! Dat was een vreemde, maar zeer aangename ervaring anno 2025.
Comfortabele elektrische hogesnelheidstreinen
Reizen in China is zeer de moeite waard. En het is zo gemakkelijk om je te verplaatsen. China heeft zonder twijfel het grootste, modernste en best functionerende elektrische hogesnelheidsnetwerk ter wereld. Het beslaat 45.000 km. Europa en Japan kunnen hiervan leren om zich te verbeteren, terwijl de VS op dit gebied nog helemaal niets hebben bereikt...
• Treinreserveringen worden meestal online gedaan. Een applicatie zoals 12306 of trip.com maakt het boeken heel eenvoudig en comfortabel. Sommige treinen moeten meer dan een week van tevoren worden geboekt (op een bepaalde datum en tijd), andere kunnen ter plekke worden geboekt. Het systeem gebruikt je paspoort als identificatie en je moet het laten zien bij het instappen. Alle treinen vertrekken precies op tijd en instappen is pas 15-5 minuten voor vertrek toegestaan. Sommige stations zijn enorm.
• Kaartjes voor hogesnelheidstreinen zijn redelijk betaalbaar en kosten tussen de 10 en 30 dollar per uur. De treinen rijden met een snelheid tussen de 140 en 300 km per uur en zijn schoon en zeer comfortabel.
Elektrische mobiliteit overal
Tijdens ons verblijf in China zagen we de vooruitgang op het gebied van elektrische mobiliteit. Misschien is het niet in alle grote steden hetzelfde, en misschien verschilt het tussen steden en plattelandsgebieden, maar we zagen veel elektrische bussen, taxi's, auto's, scooters en fietsen. Verbrandingsmotoren waren in de minderheid. Hoewel er veel verkeer was, was het relatief rustig en voelde de lucht schoon aan. Vanuit het vliegtuig en de trein zagen we grote velden met zonnepanelen en windturbines. Dit is waarschijnlijk ook een gebied waar China wereldleider is.
• We vroegen ons meerdere keren af: waarom werkt het in China zo goed en niet in India? Dit zijn buurlanden en de dichtstbevolkte landen ter wereld. Beide landen hebben zeer intelligente en hardwerkende mensen. Maar de treinen in India zijn nog steeds die oude, zware, hobbelige avontuurlijke treinen zonder enig comfort die er eeuwig over doen om ergens te komen. Het land is nog steeds sterk afhankelijk van olie voor alles. Elektrische mobiliteit in India is nog niet eens begonnen. China heeft zoveel meer bereikt.
Beste tijd om China te bezoeken
De beste reistijd voor China hangt af van je bestemming. China is zo groot als Canada of de VS en het weer verschilt per regio. De winter en de periodes waarin de Chinezen zelf reizen (met name de Gouden Week en Chinees Nieuwjaar) kun je beter vermijden. De zomer in Chongqing kan erg warm zijn (40°C en warmer). We reisden eind oktober, wat bekendstaat als het laagseizoen, en kwamen van alles tegen. We genoten van een warme 31 graden in Chongqing, mist op Fanjing Shan, een aangename 22°C bij de Huangguoshu-waterval en natte sneeuw op Mount Emei.
Er zijn in het laagseizoen veel hotels te vinden en de prijs-kwaliteitverhouding is uitstekend. We verbleven in goede 3-4-sterrenhotels en hostels voor 30-50 USD per nacht. Soms was dit zelfs inclusief een bad of ontbijtbuffet. Afhankelijk van ons schema verbleven we dicht bij het treinstation of het centrum, waar het allemaal gebeurt. Het openbaar vervoer is goed geregeld. Grote steden hebben goed begaanbare metrosystemen die je dicht bij je hotel brengen. Taxi's en Didi's (privéritten) zijn ook zeer betaalbaar en kunnen u van de luchthaven of het treinstation naar uw gewenste bestemming brengen. Wees op uw hoede voor zelfstandige chauffeurs die hun diensten op de luchthaven aanbieden voor 2-3 keer de werkelijke prijs! Bussen kunnen lastig zijn voor buitenlandse toeristen vanwege de taalproblemen.
Goed versus slecht: gratis toiletten versus roken
Nog een pluspunt dat China biedt ten opzichte van veel andere landen: er zijn overal gratis, schone toiletten. Dit is misschien niet doorslaggevend bij het zoeken naar je volgende reisbestemming, maar het helpt zeker. In Europa zijn er ook veel toiletten, maar de meeste kosten geld en slechts een paar gratis toiletten zijn schoon. Gratis toiletten zorgen er ook voor dat de straten schoon zijn en niet stinken.
Er is één minpuntje dat ik hier graag wil noemen: veel mensen in China roken. Sigaretten zijn overal te koop, in de open lucht, alsof het gezonde producten zijn en geen kwaad kunnen. In hotels en restaurants wordt gerookt, wat voor niet-rokers zoals ik hinderlijk kan zijn. Gelukkig is roken in het openbaar vervoer verboden.
Uitdagingen tijdens het reizen in China
China kent zeker uitdagingen en de drie meest voor de hand liggende zijn taal, eten en internet.
• De taal kan een probleem zijn als je zelfstandig reist als niet-Chinees sprekend persoon. Heel, heel weinig locals spreken Engels. Alle borden, restaurantmenu's, entreetickets, tv-programma's, enz. zijn alleen in het Chinees. Natuurlijk zijn er tegenwoordig vertaalapps, maar die zijn vermoeiend als je ze de hele dag, elke dag moet gebruiken. Merk op dat we Chinezen niet kwalijk kunnen nemen dat ze in hun eigen land geen Engels spreken: waarom leren we geen Chinees?
• De Chinese keuken in China verschilt van Chinees eten in een ander land. Groenten zijn makkelijk, maar vlees kan veel bot bevatten. We bestelden ooit varkensvlees zonder botjes en kregen vreselijke varkensbuik... Het ontbijt wordt voornamelijk warm geserveerd met groenten, salades, pap en noedels. Sommigen kunnen het aan, anderen niet. Ik ben afgevallen – alweer.
• De Grote Firewall van China is een ander probleem. Sommige bekende websites, sociale media en grote nieuwsportals zijn geblokkeerd. Dit geldt ook voor Google (Zoeken, Maps & Vertalen), Facebook/Instagram en CNN.com. Als buitenlander zijn er echter manieren om dit te omzeilen, bijvoorbeeld door vóór aankomst in China een e-sim te installeren (bijv. Airalo, Saily). Hiermee heb je vanuit een ander land toegang tot internet terwijl je in China bent. Je kunt je ook aanmelden voor een tijdelijk dataroamingpakket bij je provider. Idealiter krijg je beide. WhatsApp werkt soms via de wifi van je hotel, maar soms alleen als tekst zonder afbeeldingen. Het verkrijgen van een lokale simkaart is voor een korte vakantie misschien niet mogelijk.
Handige web- en telefoonapplicaties voor reizigers
Veelgebruikte webapplicaties in China zijn WeChat, Alipay en Didi. Alipay wordt alleen gebruikt voor betalingen, terwijl WeChat ook wordt gebruikt voor communicatie en GPS (vergelijkbaar met WhatsApp). Alle Chinezen gebruiken deze applicaties bijvoorbeeld voor betalingen in een restaurant of voor entreetickets. WeChat hebben we ook geïnstalleerd, maar alleen voor betalingen en gekoppeld aan een online wallet (geen creditcard of bankrekening, zie https://you.co). WeChat Pay en Alipay zouden 100% veilig moeten zijn, maar Chinese bedrijven vallen nog steeds onder de Chinese wet en daarom is privacy en gegevensbescherming niet gegarandeerd. Upload of deel geen te gevoelige informatie.
• Buitenlanders moeten voor betalingen niet alleen op WeChat of Alipay vertrouwen. Het internet is over het algemeen niet 100% betrouwbaar en mobiele betalingen werken mogelijk niet altijd. De meeste creditcards worden mogelijk niet geaccepteerd, dus het is het veiligst om wat extra contant geld bij de hand te hebben. Er zijn veel banken en geld opnemen met een pinpas is eenvoudig.
Didi Chuxing is het grootste taxiplatform in China, het Chinese equivalent van Uber of Grab. U kunt contact opnemen met privéchauffeurs die u tegen een vast en vooraf betaald tarief van A naar B brengen. Via de mobiele app is dit wat ingewikkelder als u niet precies weet waar u heen moet, of als u de bestemming verkeerd spelt. U kunt Didi-chauffeurs op de weg tegenkomen, en dan is het natuurlijk eenvoudig via mondelinge communicatie. Online moet u mogelijk uw Didi-account koppelen aan een creditcard of bankrekening, iets wat weinig buitenlanders bereid zijn te doen.
Heb geduld of sluit je aan bij een groepsreis
Als zelfstandige reiziger moet je vooruit plannen en geduld hebben. Dingen kosten tijd, er gaan dingen mis. We hebben verschillende groepsreizen gezien (vanuit Maleisië, Polen en andere landen) en vooral in China is dat heel logisch. De reisorganisatie plant je reisroute, regelt je tickets vooraf, regelt vervoer en accommodatie. Ze spreken de taal en weten goede restaurants. Dat maakt reizen zo gemakkelijk en plezierig. Reizen voor mensen met een beperking in een rolstoel is nog niet overal een haalbare optie. Er zijn veel trappen.
Reizen naar China in het verleden en nu
Ik reisde al jaren door China vóór het internet. Natuurlijk veranderde er van alles. Iedereen is afhankelijk van internet en China verschilt niet van de rest van Azië, Europa of Amerika. Jaren geleden probeerden mensen met handen en voeten te communiceren, omdat dat de enige mogelijke manier was. Kaartjes werden persoonlijk gekocht op het station of bij een bezienswaardigheid. Nu is alle informatie online te vinden. Reizen naar China is zo anders dan vroeger, maar blijft een uitdaging.
Nog één ding: China is veilig om te reizen! Het heeft misschien iets te maken met burgerrechten, een waakzaam publiek en mensenrechten, maar er zijn weinig landen ter wereld waar je je echt zo veilig kunt voelen als in China, inclusief senioren en alleenstaande vrouwen. Het was vroeger net zo veilig als nu.
Vergelijkbare reisblogs
Lees de volgende blogs voor meer informatie: