Over de Galapagoseilanden, wat achtergrondinformatie
De Galapagoseilanden zijn een groep van 19 vulkanische eilanden, 1000 km ten westen van Ecuador. Ze maken deel uit van Ecuador en zijn alleen per boot of vliegtuig vanuit Ecuador te bereiken. De eilanden liggen geïsoleerd door deze afstand tot het vasteland.
De Galapagoseilanden zijn uniek in de wereld vanwege hun flora en fauna. Ze zijn vernoemd naar hun beroemdste inwoner: de schildpad (in het Spaans). De meeste dieren zijn endemisch en komen alleen op de Galapagoseilanden voor. Dit omvat vogelsoorten, maar ook reptielen en zoogdieren. De Galapagoseilanden en het Galapagos Marine Park (onder water) zijn beide nationale parken.
Mensen bezoeken de eilanden pas zo'n 150-200 jaar, een zeer korte periode. De dieren hebben daarom nooit geleerd wat voor slechte dingen mensen kunnen doen. Ze zijn niet bang voor je en zullen niet wegrennen, zwemmen of vliegen als ze je zien... een vreemde ervaring.
Een goed voorbeeld van een endemisch dier is de zeeleguaan. Dit is een 1 meter lange leguaan (hagedis) die rust en slaapt in de zon, of in het water zwemt op zoek naar voedsel (algen). Hij kan zijn adem 30-45 minuten inhouden. Geen enkele andere leguaan doet dat, maar de zeeleguaan vroeger evenmin. Lang geleden waren deze leguanen landdieren en leefden ze in Midden-Amerika (Panama). De zeestromingen brachten hen naar de Galapagoseilanden, waar ze een compleet andere vegetatie aantroffen: wat ze lekker vonden, overvloedig aanwezig was en konden eten, bevond zich onder water. Ze moesten hun levensstijl daarom volledig aanpassen om te overleven.
Charles Darwin bezocht de Galapagoseilanden in 1835. Hij bestudeerde met name vinken op de verschillende eilanden, die verschillende snavels hadden die het meest geschikt waren voor het voedsel dat deze vogels vonden. Ook zij moesten zich aanpassen om te overleven. Dit inspireerde hem tot zijn evolutietheorie en zijn beroemde boek "The Origin of Species". Hierin stelde hij de oorsprong van de mensheid met Adam en Eva ter discussie, zoals die eeuwenlang werd verteld en gedeeld door de machtige kerk.
UNESCO benoemt en ondersteunt belangrijke natuurlijke en culturele werelderfgoederen. De allereerste vermeldingen in 1978 waren de Dom van Aken, Duitsland (1e plaats), de stad Quito, Ecuador (2e plaats) en de Galapagoseilanden, Ecuador (3e plaats).
Reis naar de Galapagoseilanden
De Galapagoseilanden zijn geen bestemming als alle andere: we kunnen er niet met de auto naartoe.
Als je erheen reist, kun je kiezen tussen georganiseerd reizen (door een professionele reisorganisatie) of zelfstandig reizen. Als je georganiseerd reist, is je vlucht mogelijk inbegrepen in je pakket. Zo niet, dan kunt je je vlucht online boeken. Alleen Avianca en LATAM vliegen vanuit Quito en Guayaquil naar de Galapagoseilanden. Er zijn luchthavens op de eilanden Baltra (net ten noorden van Santa Cruz) en San Cristobal. Er zijn geen internationale vluchten.
Tijdens je bezoek aan de eilanden kun je kiezen tussen eilandhoppen en een luxe cruise.
Eilandhoppen
Eilandhoppen betekent dat je op één eiland overnacht, de bezienswaardigheden daar bekijkt en de volgende dag naar een ander eiland reist. Dit is mogelijk, maar kent beperkingen, omdat…
- De afstanden tussen de eilanden enkele uren kunnen bedragen.
- Veerboten tussen de eilanden hebben weinig routes en varen soms maar één of twee keer per dag. Je kunt mogelijk maar één route per dag afleggen.
- Je mag maar op 4 verschillende eilanden verblijven. Wildkamperen is uiteraard ten strengste verboden.
- Een eiland buiten de dorpen ontdekken is alleen toegestaan met een professionele gids of tijdens een tour. Tours van het ene eiland naar het andere kunnen duur zijn.
Maar het is mogelijk en mensen hoppen er wel degelijk. Puerto Ayora (op Santa Cruz) en San Cristobal zijn leuke, toeristische dorpjes met een kade, hotels, hostels, restaurants, supermarkten en bars.
Luxe cruises
De leukste manier om de archipel te bezoeken is per cruise. Vroeger bestonden er zowel eenvoudige als luxe jachten, maar tegenwoordig zijn er alleen nog luxe jachten en luxe schepen beschikbaar. Jachten kunnen 16 reizigers met 10 bemanningsleden vervoeren; grotere schepen kunnen 100 reizigers vervoeren.
De cruise voert je langs verschillende eilanden en toont je de verschillende wilde dieren en habitats. Afhankelijk van de duur van de tour en de snelheid van het schip, kan de cruise ver van of dichtbij de luchthaven plaatsvinden.
Het leven aan boord is zeer aangenaam en comfortabel. Je wordt verwend met een mooie hut, heerlijk eten en drinken. Elke dag ga je één of twee keer zwemmen en ontdek je de prachtige onderwaterwereld. Zwemmen met grote schildpadden, zeeleguanen, roggen, haaien, zeeleeuwen en pinguïns is gewoonweg ongelooflijk. Een natuurgids laat je de flora en fauna boven en onder water zien en geeft uitleg. Wetsuits worden verstrekt en zijn in bepaalde seizoenen nodig.
De sfeer aan boord is ontspannen en bijzonder. Mensen tonen en vergelijken hun ervaringen van de dag met mooie foto's en zelfgemaakte filmpjes (GoPro-camera's zijn erg handig). Verjaardagsfeestjes en jubilea met taart en cocktails aan boord zijn gebruikelijk.
Kosten en prijzen
De regering van Ecuador – en UNESCO – beschermen de eilanden. Het zal geen bestemming worden met massatoerisme, nachtclubs, karaoke, massage en overal afval. Alles wordt goed gecontroleerd en beheerd.
Over het algemeen is alles op de Galapagoseilanden duurder dan op het vasteland, inclusief cruises, tours, eten en souvenirs. Het is een buitengewone locatie en veel spullen moeten van het vasteland worden geïmporteerd...
Vluchten van Quito of Guayaquil naar de Galapagoseilanden kunnen $ 300 kosten voor een retourticket.
De Galapagoseilanden zijn een nationaal park en je moet entreegeld betalen. Vanaf augustus 2024 bedraagt dit $ 200 (tweehonderd) per persoon, te betalen op de luchthaven.
Een tour met bedrijven zoals G Adventures of Intrepid kan $ 2000 per persoon kosten, inclusief dagelijkse sightseeing, met accommodatie op het eiland, exclusief vluchten.
Een luxe cruise van een week op een jacht kan tussen de US$ 3.000 en US$ 10.000 per persoon en meer kosten. Een vergelijkbare luxe cruise op een groter schip kan tussen de US$ 2.000 en US$ 5.000 per persoon kosten. Let op speciale aanbiedingen (bijv. 2-voor-1-aanbiedingen ~ 50% korting) wanneer je lastminute of ver van tevoren boekt.
Accommodatie op de eilanden is nog steeds betaalbaar met prijzen van US$ 50 tot US$ 200 per nacht. Het internet werkt en er zijn hotelboekingsplatforms beschikbaar.
Vergelijkbare reisblogs
Lees de volgende blogs voor meer informatie: