Achtergrondinformatie
Egypte, Mesopotamië, de Indusvallei en China zijn de oudste beschavingen ter wereld. Productieve landbouw langs grote rivieren vormde altijd de basis voor mensen om een nomadisch leven op te geven en zich te vestigen. In het geval van Egypte was dit de Nijl, die nog steeds de levensbron is voor velen. De Nijl, bestaande uit de Blauwe en de Witte Nijl, is waarschijnlijk de langste rivier ter wereld (en concurreert met de Amazone, de grootste rivier ter wereld).
Toerisme is goed ontwikkeld in Egypte en het Midden-Oosten en men weet hoe men met toeristen moet omgaan. Aan de ene kant kunnen mensen erg vriendelijk en oprecht zijn, aan de andere kant kunnen ze proberen je te veel te laten betalen en misbruik van je te maken. Onderhandel altijd van tevoren over de prijs voor diensten en producten! Afdingen om de gevraagde prijs te verlagen is een must en bijna een religie, niet alleen voor taxi's of paardenkoetsen, maar soms zelfs voor fastfoodrestaurants en kleine supermarkten. Ja, als toerist betaal je misschien meer voor een zak chips of een shoarma. Het is een zeer irritante gewoonte.
Toegangskaarten voor piramides en musea moeten altijd met een creditcard worden betaald. Dit om ervoor te zorgen dat het geld in de juiste handen terechtkomt en niet ergens blijft rondslingeren. Tickets voor attracties hebben verschillende prijzen voor toeristen en de lokale bevolking, maar dat begrijp ik en ik ben het er wel mee eens.
Egypte is een groot land waar de meeste steden langs de Nijl liggen. Je kunt je verplaatsen met het vliegtuig, langeafstandsbussen, treinen of privévervoer (auto's, jeeps). Vluchten tussen Caïro en Luxor kosten tussen de 40 en 300 dollar, afhankelijk van de dag, tijd en luchtvaartmaatschappij. Bussen zijn betaalbaar, maar kunnen oncomfortabel en koud zijn. Te hard rijden komt vaak voor.
Egypte is een islamitisch land, net als de meeste landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, waar de islam de overhand heeft met een christelijke minderheid. Dit is duidelijk te merken in het dagelijks leven, bijvoorbeeld met moskeeën, dagelijkse gebeden, kledingvoorschriften voor vrouwen, drankjes en halal eten. Je vindt er veel (plat) brood, hummus, falafel, vlees en shoarma, maar geen alcohol of varkensvlees. Door het droge klimaat zijn groene groenten ook zeldzaam op het menu.
Er zijn veel georganiseerde reizen naar Egypte waarbij je vervoer, accommodatie en bezienswaardigheden voor een redelijke prijs geregeld zijn. Je hoeft niet te onderhandelen, je hoeft niet te haasten en je hoeft je niet op het laatste moment terug te trekken, terwijl je toch kunt genieten van de bezienswaardigheden van dit ongelooflijke land. Sommige reizen omvatten ook Israël of Jordanië.
De hoofdstad Caïro en het noorden
Caïro is de grootste stad van Afrika, het economische en politieke hart van Egypte en de thuisbasis van 22 miljoen mensen. Het is een bruisende en chaotische stad, maar een absolute aanrader voor toeristen, zelfs voor een kort verblijf. De stad overslaan zou hetzelfde zijn als Frankrijk bezoeken zonder Parijs.
Een van de belangrijkste toeristische attracties is Koptisch Caïro met christelijke kerken die gebouwd zijn voordat de islam Egypte overnam. De Hangende Kerk is mogelijk een plek waar de Heilige Familie verbleef na hun vlucht voor koning Herodes tijdens hun lange reis over de Nijl.
De Citadel van Caïro, een ommuurd fort, met de prachtige Mohammed Ali-moskee en een uitzicht over de stad, is zeker een bezoek waard. De Khan El Khalili-markt en de omgeving zijn ook het vermelden waard, hoewel het er erg druk kan zijn. Als je er met een tuktuk naartoe gaat, is een avontuur op zich al een belevenis! (wij hebben het gedaan en leven nog steeds)
Alexandria, de andere grote stad in het noorden, is een meer mediterrane, bijna Europese stad met lange lanen langs de zee. De Nijldelta, de bibliotheek en de catacomben behoren tot de hoogtepunten.
De eerste grote attractie in het noorden zijn natuurlijk de piramides van Gizeh, het laatst overgebleven wereldwonder uit de oudheid. Ze zijn verbluffend! Wanneer je door de woestijn loopt, op een kameel of paard rijdt, of in een koets zit tijdens een bezoek aan deze 4600 jaar oude bouwwerken, vraag je je af "hoe" het mogelijk is en voel je je klein en nederig. Zelfs met de technologie van vandaag zou het extreem moeilijk zijn om een nieuwe piramide van Cheops te bouwen, met gigantische stenen die perfect op een rij staan en een smal pad binnenin de piramide naar grote kamers. Het kostte hen destijds 26 jaar... Misschien met hulp van buitenaardse wezens? De kleinere trappenpiramide van Djoser in Saqqara, 40 km ten zuiden van Gizeh, is zelfs nog ouder.
De tweede grote attractie, hoewel pas geopend in 2025, is natuurlijk het nieuwe Grote Egyptische Museum. In dit ongelooflijke gebouw vind je tot wel 50.000 historische objecten, waaronder de schatten van Toetanchamon.
Tip: Ik raad je echt aan om in Giza in een hotel vlakbij de oostpoort te verblijven, met uitzicht op de Sfinx. Dat is de beste ervaring. Wij verbleven in het fijne Akhnaton Hotel en het ontbijt op het dakterras, met kamelen en paarden die voorbij komen, is onvergetelijk. Doe de groeten aan Abdul, de assistent-manager.
Luxor en de Vallei der Koningen
Luxor is een zeer aangename middelgrote stad aan de Nijl. Luxor, voorheen bekend als Thebe, wordt wel het 'grootste openluchtmuseum ter wereld' genoemd, met indrukwekkende, eeuwenoude tempels in het stadscentrum. De Nijlboulevard in het centrum is vol lichtjes, restaurants en winkels. Riviercruises en feluka's komen hier aan en vertrekken. De stad bruist van de activiteit, toeristen en paardenkoetsen. De souk is interessant en gezellig. Er zijn verschillende luxe resorts langs de Nijl.
Een van de belangrijkste attracties is de 4000 jaar oude Karnak-tempel. Het grootste deel van dit enorme tempelcomplex ligt in ruïnes, maar één gedeelte is bijzonder aantrekkelijk: de Grote Zaal, met 134 hoge zuilen bedekt met oude hiërogliefen. Werkelijk verbluffend! De Luxor-tempel ligt in het hart van de stad, is zeer toegankelijk en beter gerestaureerd, met zuilen en beelden.
De tweede belangrijkste attractie is echter de Vallei der Koningen, waar farao's en andere belangrijke personen (zoals architecten) ongeveer 1000 jaar geleden begraven liggen. 2500-3500 jaar geleden. Er zijn al 62 graven gevonden, en er moeten er nog meer ontdekt worden. De Amerikaan Howard Carter ontdekte hier in 1922 het graf van de jonge Toetanchamon. Toetanchamon was geen grote of belangrijke farao die lang regeerde, maar zijn graf was vrijwel intact toen het herontdekt werd. Alle andere graven waren tot nu toe bijna volledig geplunderd. Tijdens een dagtocht kunt u de Vallei der Koningen en verschillende andere locaties bezoeken (bijv. de dodentempel van Hatshepsut, de Vallei der Koninginnen, de Kolossus van Memnon).
Aswan en Abu Simbel
Aswan is een kleinere stad stroomopwaarts aan de Nijl, 3 uur ten zuiden van Luxor. Het staat bekend als een Nubische stad, met inwoners afkomstig uit Zuid-Egypte en Noord-Soedan. Er zijn verschillende toeristische attracties te vinden die met deze cultuur verbonden zijn.
De meeste mensen bezoeken Aswan als tussenstop op weg naar de grote rotstempels van Abu Simbel, 300 km verderop, tijdens een lange (en dure) dagtocht. Abu Simbel is een grote tempel gebouwd door Ramses II, ook wel bekend als Ramses de Grote. De oorspronkelijke tempels werden 3300 jaar geleden uit de rotsen gehouwen, maar toen de Aswandam werd gebouwd en het Nassirmeer ontstond, werd het hele tempelcomplex stukje voor stukje naar hoger gelegen gebied verplaatst. Een enorme onderneming, waarvoor we de Poolse archeologen veel dank verschuldigd zijn. Abu Simbel staat nu op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is nog steeds prachtig.
De onderwaterwereld in de Rode Zee
De Rode Zee is een fantastische plek om te snorkelen en te duiken. Het water is relatief koud, extreem helder en rijk aan vissen, koraalriffen en scheepswrakken. Het kan zich meten met elke andere topduiklocatie ter wereld.
Goede plekken om deze onderwaterwereld te verkennen zijn Hurghada, Marsa Alam, Sharm El Sheikh, Dahab en Aqaba (Jordanië). De meeste van deze plaatsen zijn badplaatsen met uitstekende accommodaties (3-, 4- en 5-sterrenhotels), duikscholen en mogelijkheden voor boottochten. Aqaba is de grootste stad en tevens een belangrijke haven.
Alle steden zijn per vliegtuig bereikbaar vanuit Caïro. Hurghada en Marsa Alam zijn ook per bus bereikbaar vanuit Luxor. Er was een veerverbinding tussen Hurghada en Sharm El Sheikh, maar deze is sinds ongeveer 2021 niet meer in gebruik.
De Sinaï- en Saharawoestijn
Je kunt Egypte omschrijven als een woestijn met één grote rivier die erdoorheen stroomt. De Sahara ligt ten westen van de Nijl en de Sinaï ligt ten oosten ervan.
Vanuit Caïro is het de moeite waard om twee woestijnlocaties te bezoeken tijdens een dagtocht.
• De Witte Woestijn ligt op 8 uur rijden van de stad, enkele reis, grotendeels over de snelweg. De woestijn is vrij uniek met wit zand en grote rotsformaties. Tijdens een (aanbevolen) tweedaagse tour slaap je in een tent, inclusief maaltijden, maar zonder voorzieningen. Geen zorgen: er zijn meer toeristen.
• El Fayum is een grote oase en een van de oudste steden ter wereld. Je vindt er grote duinen en een waterval. Het is per auto of 4x4 te bereiken vanuit Caïro tijdens een dagtocht van 1-2 dagen.
De Sinaï is een heel ander verhaal. Georganiseerde rondreizen duren doorgaans 4 dagen en brengen je over het Suezkanaal, door deze droge woestijn, naar de berg Sinaï (ook wel bekend als de "Mozesberg", waar Mozes de Tien Geboden ontving) en het Sint-Catharinaklooster, het oudste klooster ter wereld. Je kunt zelfs een tussenstop maken in of eindigen in Sharm El Sheikh. Je kunt onderweg kamperen in een tent.
Vergelijkbare reisblogs (Afrika)
Lees de volgende blogs voor meer informatie: