Achtergrondinformatie
India was lange tijd een Britse kolonie en werd in 1949 onafhankelijk na een lange en gewelddadige strijd. Standbeelden van Mahatma Gandhi – die wordt beschouwd als een baken van vrede en hoop – zijn overal te vinden, zelfs buiten India. Cricket, een Britse sport, is als een tweede religie en wordt overal gespeeld, dag en nacht. Engels is nog steeds een veelgesproken taal (naast het officiële Hindi).
Typische Indiase uitvindingen zijn yoga en ayurveda, beide goed voor de mentale en fysieke gezondheid.
Sinds ongeveer 2025 is India het meest bevolkte land ter wereld, net iets meer dan buurland China. De drie grote metropolen zijn Delhi, Mumbai en Kolkata.
Bijna 80% van de bevolking is hindoe en 15% is moslim. Na de onafhankelijkheid verhuisden de meeste Indiase moslims naar Pakistan of Bangladesh. Het boeddhisme is in India ontstaan, maar is daar bijna verdwenen en wordt nu voornamelijk in andere Aziatische landen beoefend.
Veel Indiërs zijn arm en leven van dag tot dag, vaak in sloppenwijken in de buurt van grote steden zoals Mumbai. Niet iedereen kan zijn school afmaken. Bedelaars zijn er veel, net als diefstal. Het Indiase spoorwegsysteem is waarschijnlijk een van de slechtste ter wereld, met oude stalen treinen die, volgepropt met mensen, op de een of andere manier hun bestemming bereiken. Een reis naar India is niet compleet zonder een ritje in zo'n trein.
India is ook het land van hoogwaardige, wereldklasse software, met name in Bengaluru en Hyderabad. Verschillende CEO's van multinationals zoals Google, YouTube, Microsoft en IBM zijn van Indiase afkomst. India was ook het eerste Aziatische land dat met een onbemand ruimteschip de baan van Mars bereikte. Modern en geavanceerd gaan hand in hand met arm en ouderwets.
Het is onmogelijk om heel India in een korte blog te beschrijven. Daarom zal ik schrijven over een paar hoogtepunten die ik zelf heb ervaren tijdens mijn bezoeken en maanden daar. Ja, ik ga er zeker nog eens heen.
India is niet het gemakkelijkste land om in te reizen, vanwege de cultuurschok, hygiëne, het eten en het reizen. Voor sommigen is Sri Lanka misschien een makkelijkere optie.
De Gouden Driehoek
Deze route is ongeveer 700 km lang en een showcase van de Indiase cultuur, die zowel per auto als per trein te doen is. In een week tijd kun je drie grote steden bezoeken: Delhi, Agra en Jaipur.
Delhi is de hoofdstad en het politieke centrum van India en met 33 miljoen (?) inwoners een van de grootste steden ter wereld. Toch is het hart van de stad goed te voet te verkennen. Toeristen bezoeken het Rode Fort, de India Gate en de Qutab Minar, allemaal zeer indrukwekkende gebouwen met een lange geschiedenis. Maar India draait hier om beleving, bijvoorbeeld met markten, bazaars, winkels en eten. Delhi is een geweldige plek om het echte India te ontdekken.
Agra is de volgende stop op de route en staat wereldwijd bekend om één gebouw: de Taj Mahal. Dit mausoleum van wit marmer is een eerbetoon aan de overleden vrouw van Shah Jahan en werd gebouwd in 1632. Het is officieel een van de zeven wereldwonderen van de moderne tijd en zou op ieders bucketlist moeten staan. Het Agra Fort en het nabijgelegen Fatehpur Sikri zijn ook zeker een bezoek waard.
Jaipur is de hoofdstad van de kleurrijke staat Rajasthan. Hier kunt u wellicht uw mooiste foto's maken. Jaipur staat bekend om het Paleis van de Winden in het stadscentrum en het nabijgelegen Paleis van Amber, waar u op een olifant naar de ingang kunt rijden. Persoonlijk vond ik het er prachtig vanwege de vele dieren in de stad: olifanten, kamelen, koeien, geiten en apen. In de buurt zijn er zelfs natuurparken met wilde luipaarden en tijgers! In Rajasthan kunt u verblijven in een super-luxe erfgoedhotel of -paleis.
Persoonlijk zou ik Varanasi ook altijd in deze reis opnemen en van de Gouden Driehoek een Gouden Rechthoek maken. Nog beter... voeg meer van Rajasthan (bijv. Jaisalmer, Udaipur, Jodhpur) toe aan uw reis.
Mumbai
Mumbai is de eerste/tweede grootste stad van India (meer dan 23 miljoen inwoners) en de financiële hoofdstad van India, een waar zakencentrum. Mumbai heeft het hoogste aantal miljardairs in Azië en ook een van de grootste sloppenwijken ter wereld.
De beroemdste en meest herkenbare gebouwen in de stad zijn de Gateway to India en het Taj Hotel, beide gelegen aan de waterkant. Het treinstation, een gigantische hal vol treinen en mensen, is ook een bezienswaardigheid die je absoluut moet bezoeken.
Natuurlijk zijn er in deze gigantische stad ook diverse zeer interessante tempels. Op 10 km buiten Mumbai liggen de meer dan 2000 jaar oude Elephanta-grotten, gewijd aan de hindoegod Shiva, die het meest memorabel zijn.
Mumbai staat ook bekend om Bollywood en de vele films die hier zijn opgenomen. Het is mogelijk om de studio's te bezoeken.
Punjab en Amritsar
Punjab bestaat uit een Indiaas deel (hoofdstad Amritsar) en een Pakistaans deel (hoofdstad Lahore). Na de onafhankelijkheid werd de oorspronkelijke staat in tweeën gesplitst, dwars door het midden.
Het Indiase deel van Punjab is een moderne staat met veel landbouw. Amritsar is het religieuze centrum voor de Sikhs en de Gouden Tempel is het heiligste gebouw in het Sikhisme. Het is een indrukwekkende plek. Alle bezoekers moeten hun hoofd bedekken en respect tonen. De keuken naast de tempel breekt alle records: elke dag worden er tot wel 100.000 gratis maaltijden bereid in gigantische potten en pannen. Vrijwilligers snijden alle aardappelen, tomaten en uien. Bezoekers, Sikh of niet, kunnen plaatsnemen en een gratis vegetarische maaltijd ontvangen. Het eten in Punjab is over het algemeen vegetarisch en alcoholvrij.
30 km ten noorden van Amritsar ligt de grens met Pakistan, bereikbaar met een busrit van een uur of een georganiseerde tour. Elke dag worden de vlaggen aan beide zijden gestreken te midden van parades en veel muziek (grote trommels). De soldaten aan beide kanten weten echt hoe ze een show moeten geven! Het is een officiële grenspost en u zult worden gecontroleerd op veiligheid, dus neem zo min mogelijk spullen mee.
Ten noorden en oosten van Punjab komt u in het Himalaya-gebied, met steden als Shimla, Manali, Leh en Srinagar. Dit vereist meer voorbereiding.
Kerala en de binnenwateren
Kerala is een van de rijkste en schoonste staten van India. Meer mensen zijn er hoogopgeleid dan elders. Tijdens mijn laatste bezoek viel het me op dat de meeste vrouwen in Kochi nog steeds een traditionele sari dragen, wat erg mooi is om te zien en deze Indiase cultuur echt uniek maakt. In andere steden zie je ook vaak spijkerbroeken en gewone kleding.
Toeristen kennen Kerala vooral vanwege de stranden en de binnenwateren, een systeem van kanalen net achter de stad Alleppey. Je kunt hier een woonboot of een bemande kano huren en in alle rust de regio verkennen, met of zonder overnachting aan boord. Kerala staat ook bekend om zijn thee-, koffie- en specerijenplantages. Een echte aanrader.
Zelf heb ik ook een paar nachten doorgebracht in de Amritapuri Ashram, het huis van "Amma" (een moderne heilige die iedereen een knuffel geeft). Mensen van over de hele wereld verblijven er, mediteren, bidden en doen vrijwilligerswerk, dagen, weken of maandenlang, meestal gekleed in wit. Het is echt inspirerend, zonder enige verplichting, behalve helpen met schoonmaken en koken.
Religieuze centra, Varanasi
Religie is erg belangrijk in India, net als bidden in de tempel en het vinden van gunstige data voor belangrijke gebeurtenissen zoals een huwelijk. Hindoeïstische priesters zijn belangrijke personen met veel invloed.
Varanasi, of Benares, is een van de oudste steden ter wereld en heeft de bijnaam "Stad van de Tempels" verdiend. Varanasi ligt aan de oevers van de Ganges en is een belangrijke pelgrimsplaats voor hindoes, boeddhisten en jains die in de rivier (ook wel Moeder Ganges genoemd) baden om hun zonden te reinigen. Crematies en waterbegrafenissen vinden ook plaats in de "ghats" langs de oevers. Toeristen kunnen een boottochtje maken om deze rituelen vanaf het water te bekijken en respect te tonen. Dit is een bijzondere ervaring!
Een andere gemakkelijk bereikbare locatie om te baden en zich te reinigen in de rivier de Ganges is Haridwar. Hier is de Ganges nog schoon, zonder de fabrieksvervuiling en het vuile rioolwater dat de slechte kwaliteit van de rivier elders kenmerkt. Haridwar is echt een religieus centrum, waar veel hindoes zich wassen in de Ganges. Toon alstublieft respect. Vanuit Haridwar is het een gemakkelijke busrit naar Rishikesh, de wereldhoofdstad van de yoga, waar je kunt kajakken met de Himalaya op de achtergrond. Zelfs de Beatles kwamen naar Rishikesh om te mediteren.
Bodh Gaya is de meest heilige boeddhistische plek ter wereld. Siddhartha Gautama bereikte verlichting onder de Bodhiboom en werd de Boeddha in 528 v.Chr. Boeddhisten van over de hele wereld pelgrimeren hier nu heen voor gebed en meditatie.
Daramshala, in Noord-India, vlakbij de Himalaya, is sinds 1960 de thuisbasis van de Tibetaanse regering en de Dalai Lama in ballingschap, nadat hij de Chinese bezetting was ontvlucht. Enkele duizenden Tibetanen wonen er nu, te midden van nieuwe boeddhistische kloosters en tempels. De plaats is uitgegroeid tot een toeristisch centrum.
Eten
De Indiase keuken is wereldberoemd. Indiase restaurants vind je overal. Hindoes eten geen rundvlees. Moslims eten geen varkensvlees. Vegetarische maaltijden zijn in India gebruikelijk en heerlijk, soms met een biertje, soms met een mango lassi.
Typische gerechten zijn bijvoorbeeld:
• Biryani
• Curry
• Thali
• Roti, Nan
• Dosa (thosai)
• Tandoori
• Butter Chicken
• Tikka Masala
• Alo Gobi
• Samosa
Persoonlijk ben ik dol op Thali's, een mix van verschillende gerechten in kleine porties, gecombineerd met rijst of naan (brood). Curry's kunnen pittig en overweldigend zijn.
Ik ben echt gek op de Indiase keuken, maar ik kreeg ooit vreselijke diarree omdat ik te veel van hetzelfde had gegeten. Daardoor ben ik 9 kilo afgevallen.
Vergelijkbare reisblogs (Azië)
Lees de volgende blogs voor meer informatie: