Achtergrondinformatie
IJsland is het ultieme land van vuur en ijs. Er is nergens iets vergelijkbaars. Dit fantastische land ligt op twee continenten: Noord-Amerika én Europa. Het continentaal plat van de Noord-Atlantische Oceaan loopt dwars door het land, waardoor het extreem instabiel is. IJsland telt ongeveer 30 actieve vulkanen, waarvan sommige bedekt zijn met ijs. Er vinden regelmatig erupties plaats. IJsland, de bodem zonder de mensen, is een zeer jong land. Het is nog steeds in ontwikkeling.
Naast vuur is er ook ijs. Het land ligt erg noordelijk en is koud. De grootste gletsjer van Europa bevindt zich hier: de Vatnajökull, bijna net zo groot als Cyprus. Onder de ijskap liggen verschillende actieve vulkanen.
IJsland is een modern land, waar de mensen hebben geleerd om met de natuur te leven en deze te gebruiken. We kunnen de natuur niet verslaan, maar we kunnen haar wel respecteren en er zo goed mogelijk mee omgaan. De bevolking is hoogopgeleid en natuurbewust.
Er zijn talloze prachtige watervallen in een adembenemende omgeving verspreid over het hele eiland. De kleuren van de regio Landmannalaugar in het centrum zijn onvergetelijk. Lavavelden, fumarolen en stomende modderpoelen zijn niet iets wat de meeste mensen vaak zien. Een duik in een van de vele natuurlijke geothermische warmwaterbronnen zou ook op het programma van elke bezoeker moeten staan.
Het land is absoluut prachtig en ongerept, zonder enige vergelijking. In de zomer, wanneer de meeste toeristen komen, duren de dagen bijna 24 uur, dus je kunt buiten een krant lezen zonder extra licht.
Tussen mei en augustus kun je papegaaiduikers zien schuilen op de kliffen. Deze kleurrijke, eendachtige, fotogenieke vogels leven bijna het hele jaar in de oceaan en komen alleen aan land om te broeden. IJsland is een van hun belangrijkste broedgebieden.
Verschillende touroperators bieden cruises aan tussen IJsland en zijn buurlanden: Groenland (Denemarken) en Spitsbergen (Noorwegen).
Hoofdstad Reykjavik en omgeving
IJsland telt bijna 400.000 inwoners, waarvan 60% in de regio Groot-Reykjavik woont. Dit is eigenlijk de enige grote stad van het land. In deze hoofdstad zijn geen hoge gebouwen te vinden; alleen de kerk springt eruit. Je kunt er al je boodschappen doen en er zijn een aantal erg leuke restaurants.
In Reykjavik zul je merken dat de prijzen voor alles in IJsland hoog liggen. Dit kan verklaard worden door het feit dat bijna alles geïmporteerd wordt uit Europa of Canada, een reis van meerdere vlieguren. Reizigers naar IJsland zullen dit merken aan de prijzen van eten, accommodatie en autoverhuur, maar het is het waard.
Vanuit Reykjavik zijn er een paar aanraders.
Ten eerste is er de Gouden Cirkel, een dagtocht die je langs drie belangrijke bezienswaardigheden voert. De eerste is Thingvellir, de plek van het eerste parlement (930 n.Chr.) én de plek waar de twee continentale platen samenkomen. Je kunt er zelfs zwemmen. Ten tweede is er de slapende Grote Geysir (die alle geisers op aarde zijn naam gaf) en de actieve warmwaterbronnen van Strokkur. Tot slot vind je hier de prachtige (Gouden) Gullfoss-waterval, een van de grootste van Europa. De Gouden Cirkel is zonder twijfel een van de meest lonende dagtochten die er zijn.
Een tweede attractie tussen de hoofdstad en de luchthaven (Keflavik) is de beroemde Blauwe Lagune, een groot warmwaterbad dat is ontstaan door de resten van een nabijgelegen geothermische centrale. Je gezicht insmeren met modder of mineralen terwijl je geniet van dit bad, is een ervaring waar je nog lang over zult napraten nadat je thuis bent.
De ringweg
Reykjavik is het begin- en eindpunt van de 1300 km lange Ringweg rond het eiland. De meeste mensen beginnen hier hun groepsreis of huren een auto voor een privé-avontuur. Langs deze grotendeels geasfalteerde weg vind je vele natuurlijke bezienswaardigheden. Om er echt van te genieten zonder overal te hoeven haasten, heb je in de zomer wellicht 10-14 dagen nodig.
Het zuiden van IJsland, vlakbij Vik, is zeer schilderachtig en rijk aan natuurwonderen. Ten eerste zijn er de beroemde zwarte zandstranden met basaltkolommen of gletsjerijsbergen (Diamond Beach). Dan zijn er een aantal indrukwekkende, hoge watervallen: de Seljalandsfoss, Gljúfrabúi en Skógafoss. En natuurlijk Skaftafjell, de toegangspoort tot het Nationaal Park Vatnajökull, met wandelpaden naar watervallen en een enorme gletsjer. Hier heb je meerdere dagen voor nodig.
Ook Oost-IJsland is zeker de moeite waard. Dit is waarschijnlijk het veiligste gebied van het land met weinig tot geen vulkanische activiteit. Reykjavik had hier gebouwd moeten worden…
Het noorden van het eiland, vlakbij Akureyri, de tweede stad van IJsland, ziet er anders uit, maar is werkelijk adembenemend. Hier vind je het Myvatn-meer (een vulkanisch meer) en een gebied met natuurlijke baden bij warmwaterbronnen, kokende modderpoelen en fumarolen. Het is een van de topbestemmingen in IJsland. In de buurt kun je de Dettifoss-waterval bezoeken (de krachtigste van Europa tijdens het regenseizoen) en de prachtige Godafoss-waterval. Husavik is een klein stadje aan de noordpunt, waar je walvisexcursies kunt maken.
West-IJsland wordt soms "IJsland in miniatuur" genoemd. Het wordt gekenmerkt door het schiereiland Snæfellsnes, dramatische vulkanen, gletsjers en watervallen. De iconische Kirkjufell-berg is waarschijnlijk de meest pittoreske berg van heel IJsland. Vanaf hier is het een gemakkelijke rit terug naar Reykjavik.
Landmannalaugar en het centrum.
De Landmannalaugar maakt geen deel uit van de Ringweg. Er zijn misschien niet zoveel watervallen, maar het is er wel heel wild en kleurrijk. Het is ideaal om te wandelen en te trekken. Een 4x4-voertuig is wellicht nodig om het gebied te verkennen, omdat er veel zandwegen zijn, waarvan sommige door kleine stroompjes lopen.
Askja is een grote, actieve vulkaan in het noorden van deze regio en strekt zich uit onder de Vatnajökull-gletsjer. Het gebied is slechts een paar maanden per jaar toegankelijk. Dan kun je niet alleen dit waanzinnige landschap bezoeken en bewonderen, maar ook zwemmen in het kleine, zwavelrijke kratermeer. Het gebied werd door NASA gebruikt om astronauten voor te bereiden op de (Apollo)maanmissies. De Herdubreid-berg ligt vlakbij.
Geothermische energie
De geothermische energie van IJsland is een primaire bron die bijna alle huisverwarming en een aanzienlijk deel van de elektriciteit levert. Zelfs voetpaden kunnen met deze energie worden verwarmd.
Toeristen kunnen genieten van deze natuurlijke warmtebron in de warmwaterbronnen rondom het eiland, waarvan de Blue Lagoon de bekendste is. Ook auto's rijden mogelijk op deze energie die de planeet draaiende houdt.
Vergelijkbare reisblogs (Europa)
Lees de volgende blogs voor meer informatie: