Achtergrondinformatie
Jordanië is een islamitisch land, net als de meeste landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, waar de islam de overhand heeft met een christelijke minderheid. Dit is duidelijk merkbaar in het dagelijks leven, bijvoorbeeld met moskeeën, dagelijkse gebeden, (optionele) kledingvoorschriften voor vrouwen, drankjes en halal eten. Je vindt er veel (plat) brood, hummus, falafel, maïs, vlees en shoarma, maar geen alcohol of varkensvlees. Door het droge klimaat zijn groene groenten ook zeldzaam op het menu.
Het Koninkrijk Jordanië is een zeer vredig land dat grenst aan Israël, Palestina, Syrië, Irak en Saoedi-Arabië. Iran ligt ook niet ver weg. Vreedzaam en welvarend leven met deze buren is op zich al een prestatie. Jordanië herbergt ongeveer 2,5 miljoen geregistreerde Palestijnse vluchtelingen.
Er rijden geen treinen in Jordanië, maar er zijn uitstekende wegen en een goed busvervoer. JETT (Jordan Express Tourist Transport) rijdt tussen de meeste belangrijke bestemmingen, maar – afhankelijk van het seizoen en de route – slechts een paar keer per dag. Reserveren is wellicht nodig.
Er zijn veel georganiseerde rondreizen naar Jordanië waarbij vervoer, accommodatie en bezienswaardigheden voor een redelijke prijs geregeld zijn. Je hoeft niet te onderhandelen over de prijs, je hoeft niet op het laatste moment te verhuizen en je kunt toch genieten van de bezienswaardigheden van dit ongelooflijke land. Sommige rondreizen omvatten ook Israël of Egypte.
Hoe je ook reist… Als je langer dan 3 dagen blijft, raad ik je aan om de Jordan Pass aan te schaffen. Deze pas is inclusief visumkosten, toegang tot Petra en andere bezienswaardigheden.
Hoofdstad Amman en het noorden
Amman is de grootste stad en het economische en politieke hart van Jordanië. Een derde van de bevolking woont hier. Amman is een van de oudste steden ter wereld, met een geschiedenis van bijna 10.000 jaar, net als verschillende andere steden in het Midden-Oosten.
Het stadscentrum is goed te voet te verkennen en biedt leuke winkels en restaurants. Een aanrader is de Citadel bovenop de heuvel, met een 360° uitzicht over een groot deel van Amman. Het Romeinse amfitheater ligt vlakbij. Ik kan het traditionele restaurant Hashem en Habiba Sweets aanbevelen voor het beroemde Kunafa-dessert.
Jerash ligt op ongeveer een uur ten noorden van Amman en is een populaire bestemming voor een dagtrip vanuit Amman. Het is een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld, soms ook wel het "Pompeii van het Oosten" genoemd (hoewel er nergens een vulkaanuitbarsting te vinden is).
Dode Zee
De Dode Zee is een heel bijzondere zee en zou wat mij betreft genomineerd moeten worden als een natuurwonder. Het meer (15 x 50 km) ligt op de grens tussen Israël/Palestina en Jordanië.
Wat maakt de Dode Zee zo bijzonder?
Allereerst is het het laagste punt op aarde. De oevers liggen op een hoogte van -427 meter en zakken elk jaar nog een meter, omdat het meer water verliest. Het meer is nog steeds ongeveer 500 meter diep, dus het zal niet snel volledig verdampen, maar het laagste punt op aarde zal steeds lager komen te liggen.
De Dode Zee, in het Arabisch ook wel de Zoutzee genoemd, is volledig dood. Er groeien geen planten of vissen in het meer, vanwege de extreem hoge zoutconcentratie (tien keer zo hoog als in gewoon zeewater). Het is echt zout! Het doet pijn als je water in je ogen krijgt! Het water is erg zwaar, waardoor zwemmen op je buik bijna onmogelijk is. Iedereen drijft op zijn rug, dat is de enige manier. Bang voor water? Geen probleem hier! Je schouders blijven boven water, zonder dat je iets hoeft te doen! Verdrinken is bijna onmogelijk.
De modder rond het meer schijnt gezond en rijk aan mineralen te zijn. We hebben het ook op ons lichaam gesmeerd, wat niet alleen goed was voor onze huid, maar ook leuk! Let op: de zoutkristallen rond het meer zijn erg scherp als je het water ingaat.
Een bezoek aan de Dode Zee is een absolute aanrader tijdens je reis door Jordanië, ofwel als dagtrip vanuit Amman of met een overnachting in een van de resorts. Houd er rekening mee dat directe toegang tot een gratis, schoon strand steeds moeilijker wordt, omdat de meeste stranden privébezit zijn. Een kleine vergoeding betalen bij een resort is een oplossing.
De warmwaterbronnen van Ma'in, 1 uur ten zuiden van Amman, bieden (50°C) hete watervallen en warmwaterbaden in een natuurlijke woestijnoase. Deze attractie kan gecombineerd worden met een dagtocht naar de Dode Zee.
Petra
Petra is officieel een van de wonderen van de moderne wereld. Het is een oude Nabateïsche stad in het zuiden van Jordanië, beroemd om zijn in de rotsen uitgehouwen architectuur, met name de gevels van de Schatkamer en het Klooster. De stad werd gesticht rond 300 voor Christus.
De beroemde Schatkamer is te bereiken vanuit de stad Wadi Musa (waar de hotels zich bevinden) via de Siq, een zeer steile en smalle kloof. Dit is een gemakkelijke en zeer interessante wandeling. De Siq en de Schatkamer zijn beroemd geworden door films zoals Indiana Jones en Aladdin.
Veel toeristen bezoeken Petra. Souvenirs en kameelritten zijn beschikbaar. Je kunt een dagpas voor 1, 2 of 3 dagen kopen om de site te ontdekken (ook in combinatie met Jordan Pass). Om het grootste deel te zien, heb je een hele dag nodig. Je loopt helemaal vanaf het bezoekerscentrum, door de Siq, langs de Schatkamer, het Amfitheater en de graven, en klimt vervolgens een uur omhoog en omlaag naar het Klooster. Je hebt er prachtige uitzichten, maar deze ongeveer 10 kilometer kunnen vermoeiend zijn. Gelukkig is er bij de uitgang een grotbar om de prestatie te vieren.
Wadi Rum
De Wadi Rum-woestijn is een andere bestemming op je reisroute door Jordanië. Het is een zeer schilderachtig landschap, met zandvlaktes en lage, rotsachtige bergen. Er zijn wilde kamelen en natuurlijke bruggen. Bedoeïenen verkopen souvenirs en bieden thee aan. Het gebied is gebruikt voor vele films, waaronder Lawrence of Arabia, Star Wars en Dune. Lawrence bracht hier inderdaad een aanzienlijke tijd door tijdens de Arabische opstand tegen het Ottomaanse Rijk, van 1916 tot 1918.
Accommodatie in Wadi Rum kan bestaan uit een tent in bedoeïenenstijl of een luxe bubbeltent. Wij verbleven in een bubbeltent in een luxe bubbelkamp aan de rand van Wadi Rum, net buiten het beschermde gebied. De natuur is bijna net zo mooi als het beschermde gebied zelf, dat we de volgende dag bezochten met een jeepsafari. Het was een onvergetelijke ervaring.
De bubbeltent was mooi, schoon en comfortabel, maar er waren een paar dingen die we helemaal niet prettig vonden (en waarover we Booking.com hebben proberen te informeren). Dus, wat is er mis met deze idyllische locatie?
- Ons verblijf stond op de website vermeld als all-inclusive, maar was bijvoorbeeld exclusief diner. Zelfs voor een fles water moesten we betalen.
- De accommodatie stond vermeld met een jacuzzi, die er helemaal niet was (wat best logisch is in de woestijn). Er was net genoeg warm water voor een douche van 2 minuten.
- Jeep-activiteiten waren duurder dan officieel vermeld bij de ingang van het beschermde gebied. Maar we waren allemaal afhankelijk van lokale jeeps en hadden weinig keus. Dat weten ze.
- We wilden achteraf een recensie schrijven, maar die bleek al op onze naam te staan! Op de een of andere manier had de eigenaar van de accommodatie een perfecte score van 10 voor mijn verblijf ingevoerd!!! Bij nader inzien blijkt dit bij meerdere accommodaties in Wadi Rum te gebeuren…
- De naam van de accommodatie, "Desert Moon Luxury Bubble Camp", was nergens op de accommodatie zelf te vinden. De accommodatie zou dus binnen 5 minuten van naam kunnen veranderen, indien nodig (na slechte recensies). Verrassing: ons kamp was al verdwenen van booking.com (en staat nu onder een andere naam)…
Wees dus voorzichtig en vertrouw niet blindelings op recensies van accommodaties in Wadi Rum. Geniet van je tijd, maar wees je bewust van misbruik.
Aqaba en de onderwaterwereld in de Rode Zee
De Rode Zee is een fantastische plek om te snorkelen en te duiken. Het water is relatief koud, extreem helder en rijk aan vissen, koraalriffen en scheepswrakken. Het kan zich meten met elke andere geweldige duiklocatie ter wereld.
Aqaba is de op één na grootste stad van Jordanië en is vanuit Amman in ongeveer 4 uur te bereiken. Een korte afstand, maar het kan koud zijn in het noorden, terwijl de temperaturen in het zuiden zeer aangenaam kunnen zijn.
Aqaba South Beach, weg van de haven, is een van de beste plekken om te snorkelen of te duiken in de Rode Zee. Je kunt het ondiepe water in lopen om het rif en de vissen te bekijken, of deelnemen aan een boottocht die je naar dieper water brengt.
De baai, ook wel bekend als de Golf van Aqaba, grenst aan meerdere landen: 1) Sinaï, Egypte, 2) Eilat, Israël, 3) Aqaba, Jordanië en 4) Saoedi-Arabië. Overtochten zijn mogelijk.