Mijn ware thuis
Ik ben Nederlands en ben geboren en getogen in Nederland. Het is mijn echte thuis. Maar ik heb ook gewoond en gewerkt in Zwitserland, Canada, Singapore en verschillende andere landen. Sommige van deze landen beschouw ik nu ook als mijn thuis; je kunt niet overal een buitenlander zijn. Gek genoeg voel ik me soms een toerist in mijn eigen land, omdat ik er geen adres heb en geen beroemdheden, politici of sporters ken. Ik waardeer de levensstijl en geniet van alle luxe. Hier zijn een paar hoogtepunten en aanraders vanuit mijn perspectief als wereldreiziger en wereldburger.
Enkele achtergrondgegevens
Het Koninkrijk der Nederlanden is de officiële naam van dit kleine land met 18 miljoen inwoners aan de Noordzee. Veel mensen kennen het ook als Holland, maar dit is een historische benaming en omvat slechts twee van de twaalf Nederlandse provincies, exclusief de extra Nederlandse landen in het Caribisch gebied (bijv. Curaçao). U zult Holland (of een directe vertaling daarvan) niet in mijn paspoort vinden. Het land Holland bestaat officieel niet, maar officieus weet iedereen waar het ligt. Momenteel is er een koning (Willem Alexander), maar vóór hem waren er vier koninginnen.
"Nederland" verwijst naar de hoogte van het land: nederland of laagland. Een groot deel van het land ligt op of onder zeeniveau. Er is overal veel water. De Rijn, Maas en Schelde monden uit in Nederland en stromen in de Noordzee. Dijken en dammen beschermen het land tegen de stijgende zee- en rivierstanden.
Door het extreem vlakke landschap en de overvloed aan water kan bijna iedereen in Nederland zwemmen en fietsen. Dit zijn noodzakelijkheden. Er zijn meer fietsen dan mensen en een uitgebreid netwerk van fietspaden maakt dit mogelijk.
Nederland is een handelsnatie, met de 17e eeuw als hun gouden eeuw. De Amsterdamse Beurs werd opgericht in 1604 en is daarmee de oudste internationale beurs ter wereld. Aandelen werden verhandeld en gekocht om de Vereenigde Oost-Indische Compagnie te ondersteunen, die 200 jaar lang de wereld regeerde. Dit is ook het tijdperk van schilders als Rembrandt van Rijn en Jan Steen. Nederland drijft nog steeds handel, maar op een vreedzame manier, en is officieel het land waar Engels als vreemde taal het best wordt gesproken. Engelstalige lessen aan Nederlandse technische universiteiten zijn gebruikelijk.
Vanwege de lange koloniale geschiedenis heeft Nederland nu een bijzondere, vriendschappelijke band met het prachtige Indonesië. We gaan er graag op vakantie. Je vindt er veel Indonesiërs en restaurants in Amsterdam en de rest van het land. Hun specialiteit is de rijsttafel, een rijstgerecht met diverse bijgerechten.
Nog een weetje: Nederlanders zijn de langste mensen ter wereld (sinds 1958)! De gemiddelde Nederlandse man is 184 cm lang en een vrouw is gemiddeld 170 cm. Als het om sport gaat, kleden Nederlanders zich vaak in oranje (de kleur van het koninklijk huis) om het nationale team of een nationale held aan te moedigen. Als het Nederlandse voetbalteam wint, volgt er natuurlijk een feestje!
Amsterdam, de hoofdstad
Iedereen kent Amsterdam, de hoofdstad en grootste stad van Nederland. De stad staat bekend om de grachten, de oude huizen, de musea, de levensstijl, de vrolijke mensen en de coffeeshops. Het is een van de meest internationale steden ter wereld, met 180 vertegenwoordigde nationaliteiten.
De meeste reisroutes naar Nederland omvatten een paar dagen in Amsterdam. Het centrum is zeer goed te voet te verkennen en het is gemakkelijk om de weg te vragen. Een boottocht over de gracht om de 17e-eeuwse gebouwen te bewonderen, evenals een bezoek aan het Rijksmuseum, het Van Gogh Museum of het Anne Frank Museum, mogen niet ontbreken op uw reisschema. De Dam met het paleis (een voormalig handelshuis) vormt het hart van de stad, op ongeveer 30 minuten lopen van het centraal station en vlakbij de Kalverstraat om te winkelen. De markt op de Prinsengracht is ook leuk. Veel mensen bezoeken ook de Wallen, waar vrouwen hun seksuele diensten aanbieden vanuit een kijkvenster, volkomen legaal.
Amsterdam kunt u het beste te voet, op de fiets of met het openbaar vervoer (inclusief boten) ontdekken. Privéauto's zijn hier niet echt welkom, omdat er geen parkeerplek voor is. Parkeren is duur. Er zijn tal van mooie hotels in het stadscentrum of in de buurt van Schiphol. Ook woonboten zijn mogelijk als accommodatieoptie beschikbaar.
Rotterdam, de havenstad
Rotterdam is de tiende grootste haven ter wereld en een belangrijke toegangspoort tot Europa. De haven, de schepen en de waterwerken in het algemeen vormen belangrijke pijlers van de stadseconomie.
De Nederlanders kennen de stad ook om haar grachten, cafés, winkels en architectuur, waaronder de kubussen, de potloodvormige gebouwen en (sinds 2014) de Markthal, waar je allerlei verschillende gerechten en drankjes kunt proeven.
Niet ver van Rotterdam ligt Delft, bekend om zijn blauw-witte keramiek ("Delfts Blauw"). Delft heeft mooie grachten en de gerenommeerde Technische Universiteit Delft, waardoor het een van de meest internationale steden van Nederland is.
Den Haag, de "tweede hoofdstad"
Nederland is een van de weinige landen waar de regeringsstad niet de provinciehoofdstad is. De Nederlandse regering is gevestigd in Den Haag, in het Binnenhof, midden in het stadscentrum, een plek die je kunt bezoeken.
Den Haag staat internationaal bekend als de zetel van onder andere het Internationaal Strafhof en het Internationaal Gerechtshof (in het Vredespaleis). Dit zijn de hoogste rechtbanken van de Verenigde Naties, waar internationale conflicten en oorlogsmisdaden kunnen worden berecht en vervolgd. Sommige landen (zoals de VS, China en Rusland) erkennen het gezag van deze rechtbanken niet.
Den Haag is niet alleen de stad waar de regering zetelt, maar ook de koninklijke familie woont in de buurt.
Scheveningen is een zeer bekend strand in Den Haag en zeker een bezoek waard. Naast zwemmen en wandelen kun je er ook een musical of het casino bezoeken. Als je op 1 januari in Scheveningen bent, kun je meedoen aan het nieuwjaarszwemfeest. Scheveningen ligt aan het zuidelijke uiteinde van een lang strand dat ook verbonden is met Katwijk aan Zee, een leuke bestemming voor een dagje fietsen!
Maastricht
Maastricht is de meest zuidelijke stad van Nederland en de toegangspoort tot de Maas. Het is een van de oudste steden van het land. Het is een zeer aangename, toeristische stad.
Maastrich heeft een wereldberoemde inwoner die hier geboren en getogen is en in de buurt woont: André Rieu. Deze muzikale maestro is enorm populair en geeft nog steeds twee weken lang in juli lichte klassieke concerten op de Vrijthof, het centrale plein. Concerten zijn meestal maanden van tevoren uitverkocht.
De Vaalserberg, iets ten zuiden van de stad op de grens met België en Duitsland, is met 322 meter het hoogste punt van het Europese deel van Nederland. Het hoogste punt van Nederland is een vulkaan op het eiland Saba in de Caraïben, met een hoogte van 887 meter.
Waterwerken, polders, bescherming
De Nederlanders hebben geleerd om met water te leven en staan wereldwijd bekend om hun kwalitatief hoogwaardig waterbeheer en -bescherming. Deze kennis is waardevol voor en wordt gedeeld met andere landen (zoals Singapore), die ook te maken hebben met stijgende waterstanden als gevolg van klimaatverandering.
De Deltawerken werden gestart na een rampzalige overstroming in Zeeland, het zuidwesten van het land, in 1953. Dit gigantische project, dat 40 jaar heeft geduurd, beschermt verschillende provincies tegen de zee en heeft het landoppervlak vergroot. Het bestaat uit dammen, sluizen, schuifsluizen en stormvloedkeringen. Dit is werkelijk indrukwekkend, zowel voor buitenlandse toeristen als voor de lokale bevolking.
De belangrijkste en meest zichtbare onderdelen zijn:
a) de Afsluitdijk, een lange dam die de Zuiderzee in een meer veranderde
b) een nieuwe provincie genaamd Flevoland, volledig aangelegd op ingepolderd land nadat het zeewater zich had teruggetrokken
c) de Oosterscheldekering, een enorme stormvloedkering die in Zeeland geopend en gesloten kan worden (een officieel technisch wereldwonder).
Andere bezienswaardigheden
Ten noorden van Amsterdam vind je Volendam, Edam en Monnickendam. Dit zijn drie dorpen met traditionele huizen. Vroeger waren het havenplaatsen, maar sinds de zee een meer is geworden, is dat niet meer het geval. Je kunt hier een mooie foto maken met je familie in traditionele kleding en klompen.
Op zoek naar traditie? Alkmaar, iets verder naar het westen, staat bekend om zijn (erg toeristische) kaasmarkt.
Je vindt overal in Nederland windmolens, maar de Zaanse Schans (bij Amsterdam) en Kinderdijk (bij Rotterdam) zijn de bekendste en meest toeristische trekpleisters. Hier kun je zien hoe ze het land beschermen tegen het water en hoe de windkracht wordt gebruikt om graan te malen en brood te bakken. Je kunt er ook klompenmakers en vrouwen in traditionele boerenkleding tegenkomen.
Nederland staat bekend om zijn bloemen, met name tulpen. In het voorjaar vind je tulpen in overvloed op de grote weiden bij Lisse en Hillegom, tussen Amsterdam, Den Haag en Rotterdam. De tentoonstelling Keukenhof is meestal geopend van maart tot en met mei en staat bol van de kleuren. Nederland is de grootste exporteur van snijbloemen ter wereld! Tulpen, rozen en andere bloemen worden in kassen geteeld en het hele jaar door verkocht/verzonden vanuit de bloemenveiling in Aalsmeer. Deze veilinghal is gigantisch en toegankelijk voor toeristen. Een aanrader.
Görinchem (ook wel Gorcum genoemd) is een historische, duizend jaar oude stad in de Rijn-Maasdelta, verbonden met de kleinere rivier de Linge. Dankzij de ligging diende de stad als bescherming van de waterweg (inclusief kanonnen). De oude stad heeft nog steeds een grote stadsmuur en zeer oude gebouwen. De haven en het oude stadsplein zijn erg pittoresk, een geweldige plek voor een biertje en bitterballen. Dit is de plek waar ik ben opgegroeid, mijn geboortestad in Nederland.
Bijzondere Nederlandse gerechten om te proberen en van te genieten
Nederlanders hebben bepaalde gerechten die ze lekker vinden en kopen, maar niet iedereen is het ermee eens. Voor sommige gerechten moet je naar een restaurant, andere vind je in de supermarkt (Albert Heyn).
Pannekoeken zijn meestal groot en vullend (niet zoals die van McDonald's). Ze kunnen zoet of hartig zijn. Beleg is er in allerlei vormen: appel, rozijnen, spek, bessen, ananas, ijs, slagroom, stroop (een dikke zwarte siroop) of wat je maar wilt. Aanrader.
Poffertjes zijn kleine pannenkoekjes en typisch Nederlands. Je krijgt er zo'n twaalf in één portie. Meestal worden ze geserveerd met poedersuiker, een beetje echte boter en wat slagroom. Aanrader.
Bitterballen zijn kleine, ronde, gefrituurde kroketten met een vulling van ragout en stukjes vlees. Je kunt ze overal eten, bijvoorbeeld op een historisch plein (met een Heineken of een Belgisch biertje), op een markt of thuis. Aanrader.
Drop is de Nederlandse naam voor drop. Er zijn veel soorten en je vindt ze in alle supermarkten en zelfs in speciaalzaken. Of je nu van hard of zacht houdt, zoet of zout, zwart of gekleurd. Het bestaat. Aanrader.
Haring of Hollandse Nieuwe is de Nederlandse term voor rauwe haring. Ja, rauwe vis is een specialiteit die je hier kunt vinden. Traditioneel koop je het op de vismarkt en eet je het daar ter plekke op: pak de vis bij de staart, dip hem in uien en geniet! Scheveningen bij Den Haag staat erom bekend, maar je vindt het overal. Aanrader.
Stroopwafels zijn dunne, zoete siroopwafels, oorspronkelijk uit Gouda. Je vindt ze ook op markten en in supermarkten en ze smaken het lekkerst warm met een kop thee of koffie. Aanrader.
Advocaat met slagroom is dikke eiercognac met (alweer) slagroom en wordt langzaam met een klein lepeltje gegeten. Sommigen zeggen dat het alleen voor oude mensen is, maar ook veel jongere mensen genieten ervan. Koop een fles in dezelfde supermarkt als de andere lekkernijen en probeer het thuis. Aanrader.
Vergelijkbare reisblogs (Europa)
Lees de volgende blogs voor meer informatie: