Wat achtergrondinformatie over Oezbekistan
Oezbekistan is een modern land met een aantal belangrijke kenmerken, te danken aan zijn rijke geschiedenis.
Ten eerste is een groot deel ervan woestijn en ligt het aan de beroemde oude Zijderoute die Europa met China verbond. Oezbekistan ligt ongeveer halverwege en was daarmee een handelspost waar goederen werden verhandeld en uitgewisseld. Mensen van verschillende religies ontmoetten elkaar hier en leefden er al sinds de oudheid vreedzaam samen. Een deel van de architectuur vertoont veel overeenkomsten met die van Iran.
Ten tweede maakte Oezbekistan 80 jaar deel uit van de Sovjet-Unie. De Russische taal wordt overal als tweede taal gesproken, wat het voor Russen gemakkelijk maakt om te reizen. Er zijn er veel. Honderdduizenden ontvluchtten Rusland na de oorlog met Oekraïne en wonen nu in Oezbekistan. Jongere Oezbeken leren ook Engels, zodat ze met de rest van de wereld kunnen communiceren.
Oezbekistan is een islamitisch land, maar hoe men het geloof belijdt, is volledig aan de persoon zelf. We zagen gezinnen waar de moeder een hoofddoek draagt en grotendeels bedekt is, terwijl de dochter van in de twintig haar lange haar laat zien, make-up draagt en moderne kleding aanheeft. Het is geweldig om zoveel vrijheid te zien. Oezbeken vergelijken dit met de islam in Turkije, maar ik denk dat ze nog vrijer zijn.
Hoofdstad Tasjkent
Tasjkent is de belangrijkste stad van Oezbekistan en de thuisbasis van de belangrijkste internationale luchthaven. De meeste reizigers beginnen hun reis hier. Er zijn verschillende leuke dingen te zien en te doen, zoals de markthal (Chorsu Bazaar), het Hazrati Imam-complex (moskeeën) en het Amir Timur-plein met Hotel Uzbekistan, met brede lanen en parken in de buurt. Het is aan te raden om dit met de metro te doen en zo een aantal van de beroemde metrostations te bewonderen. De metro, met oude en moderne treinen, standaard en kunstzinnige stations, is een absolute aanrader.
Ook interessant is het Centraal-Aziatische Plovcentrum, waar je de beroemde plov (ook wel pilaf genoemd) kunt proeven. Het is er erg druk en de plov (een rijstgerecht met vlees), die in enorme pannen wordt bereid, smaakt heerlijk.
Samarkand
Samarkand is de eerste stop na Tasjkent en een absolute aanrader.
Het Registanplein is dé plek om rond te dwalen en de oude architectuur te bewonderen. Het enorme plein wordt omringd door drie religieuze scholen (madrasa's) waar filosofie, astronomie, wiskunde en de islam werden onderwezen. Overdag kun je dit alles bekijken en zelfs bezoeken, 's avonds kun je genieten van een prachtige lichtshow vanaf het platform net buiten het plein.
Op loopafstand van het Registanplein vind je een leuke markt en het "graf van de koning", waar veroveraar en staatsman Timur begraven ligt. Iets verderop ligt de necropolis met verschillende mausoleums in een mooie, kleurrijke straat. Om dit alles te zien heb je 1 of 2 dagen nodig.
Bukhara
Bukhara is de tweede halte langs de Zijderoute en is gemakkelijk per trein te bereiken.
Het stadsplein met twee prachtige madrassa's en een versierde stenen minaret vormt het hart van deze 2000 jaar oude stad. De minaret staat ook bekend als de Toren des Doods, omdat tot ongeveer 100 jaar geleden criminelen werden geëxecuteerd door van de top te worden gegooid. Neem hier zeker even de tijd.
Niet ver daarvandaan liggen het fort van Bukhara en een mooie moskee met houten pilaren. Verkopers bieden er mooie, dubbelzijdige korte hemdjes voor vrouwen aan.
We verbleven in een klein hotel vlakbij het Labi Hovuz-meer in het hart van de oude stad. Vanaf hier is het gemakkelijk om in alle richtingen te wandelen. De vijver is omgeven door winkels en restaurants, direct aan het water. Een echte aanrader.
Khiva
Khiva is de derde onmisbare stop op de Zijderoute. Het is de kleinste van de drie steden en wordt beschouwd als een openluchtmuseum. Maar maak je geen zorgen, het is niet echt een museum. Je kunt er gratis doorheen wandelen en foto's maken (op een paar uitzonderingen na). Er zijn winkels en restaurants (aanraders: Terrassa en Sofra).
De oude stad Khiva is omgeven door een intacte stadsmuur. Binnen de muren is alles oud. Er zijn geen hoge gebouwen of grote, luxe hotels en je loopt van plek naar plek. Het is echt heel charmant en aangenaam, maar na 1-2 dagen heb je wel genoeg gezien. Wij verbleven in een klein hotel binnen de stadsmuren.
Vanuit Khiva kun je naar het Aralmeer reizen. Dit was het op twee na grootste meer ter wereld, totdat irrigatieprojecten in de Sovjet-Unie rond 1960 de rivieren die het meer van water voorzagen, deden opdrogen. Nu is er nog maar een tiende van het meer over en de rest is woestijn.
Na Khiva kunt u terugreizen naar Tasjkent met de trein of bus (20 uur) of met een vlucht van 1,5 uur (US$ 100) vanuit het nabijgelegen Urgench (gemakkelijk te bereiken vanuit Khiva met de trolleybus of taxi). Sommige mensen reizen ook verder westwaarts naar Turkmenistan met een groepsreis of een overlandtour.
Andere bezienswaardigheden, verder reizend
Een groot deel van Oezbekistan is een woestijn, maar een deel ervan is zeer vruchtbaar en levert een uitstekende oogst op. 20% is bedekt met hoge bergen met prachtige meren. Er zijn een paar gebieden waar je van deze Zwitserse landschappen kunt genieten, bijvoorbeeld net buiten Tasjkent en het Hisargebergte nabij de grens met Tadzjikistan.
Veel reizigers met wie we spraken, combineerden Oezbekistan met Almaty (in Zuid-Kazachstan), Kirgizië en Tadzjikistan. Als je genoeg tijd hebt, kun je dit zeker overwegen, zowel als individuele reiziger als in een groepsreis, waarbij alle hotels, vervoer en tickets door de touroperator zijn geregeld. Een populaire reis is "een bezoek aan 4 stans".
We vervolgden onze reis vanuit Oezbekistan per vliegtuig naar Urumqi, in de provincie Xinyang, in West-China.
Vervoer in Oezbekistan
Er zijn bussen en treinen die je door het hele land brengen. Vooral treinreizen moeten van tevoren geregeld en geboekt worden. Alleen met veel geluk kun je nog een kaartje voor de volgende dag bemachtigen. De lokale bevolking maakt ook gebruik van hetzelfde soort vervoer, dat erg betaalbaar is. Tussen Samarkand en Bukhara kun je zelfs een taxi nemen en vertrekken wanneer je wilt.
Metro, taxi's en ritjes via een app zijn extreem goedkoop. De "Yandex Go"-app op je telefoon maakt reizen in steden erg gemakkelijk en betaalbaar.
Veel mensen bezoeken Oezbekistan met een groepsreis. We hebben groepen uit China en Europa (Duitsland, Italië, Frankrijk) gezien. Dit is volkomen logisch gezien de moeilijk verkrijgbare tickets en de taalbarrière. Reisgidsen kunnen je ook meer vertellen over de geschiedenis en je meenemen naar verborgen plekjes.
Vergelijkbare reisblogs (Azië)
Lees de volgende blogs voor meer informatie: