Over Noord-Vietnam, wat achtergrondinformatie
Noord-Vietnam is het gebied rond Hanoi en richting China. Het is echt de moeite waard met veel te zien en te doen op een klein oppervlak, vooral voor natuurliefhebbers. Je treft hier zeer kleurrijke mensen aan en velen dragen de beroemde, typische "Non La"-bladhoed. Niet veel mensen spreken goed Engels, maar bijna iedereen heeft een mobiele telefoon en kan Google Translate gebruiken.
In tegenstelling tot andere bestemmingen heb je hier slechts twee tot drie volle weken nodig om de belangrijkste dingen te zien en te doen. Je kunt het natuurlijk combineren met andere bestemmingen, zoals meer van Vietnam, of met de trein verder reizen naar Kunming in China.
Hanoi, de hoofdstad
Hanoi is de hoofdstad van Vietnam, maar Hoh Chi Minhstad in het zuiden is de grootste stad. Hanoi is druk, net als heel Vietnam, maar gezellig en aangenaam. De Franse en Chinese geschiedenis heeft een aantal overblijfselen achtergelaten in de vorm van interessante architectuur. Er is volop winkelgelegenheid voor merkartikelen (nep?), zoals schoenen en regenjassen.
Als je hier bent, mag je de toeristische attractie waar Hanoi beroemd om is niet overslaan: de "Treinstraat". Dit is een normaal spoor op een normale route, maar wel heel dicht bij gebouwen links en rechts. Het is verbluffend om de trein hier te zien passeren. Al die toeristen staan gewoon te wachten met een biertje en een loempia in de hand, kletsend met elkaar en plezier makend. Het is echt een must-do, ook al is het een beetje gek.
Sapa en de heuvels
Dit is het meest noordelijke deel van Vietnam, niet ver van buurland China. Het landschap is adembenemend. Verschillende kleurrijke stammen leven hier nog steeds, te midden van de heuvels en vele rijstterrassen.
Sapa ligt er middenin en is gemakkelijk bereikbaar met de bus of trein vanuit Hanoi. Jaren geleden was het een klein, ongerept stammendorp, maar die tijd is voorbij. Tegenwoordig is het dorp uitgegroeid tot een klein toeristisch stadje met hotels in alle comfortcategorieën, restaurants, massagesalons en bars.
Het landschap is niet veranderd. Het is nog steeds prachtig om net buiten Sapa te wandelen, langs de beek en door de terrassen. Vanuit Sapa kun je ook andere locaties bezoeken, zoals de grote zondagsmarkt Bac Ha.
Ha Giang en de grens
Het gebied ten noorden van Ha Giang staat bekend om het Karstplateau bij Dong Van. Sommigen noemen het "de mooiste plek van heel Vietnam".
De regio is buitengewoon schilderachtig met groene bergen, smalle wegen, een rivier en steile valleien. Een dagtocht per motor door de omgeving, alleen of als passagier, is een echte aanrader. Meerdaagse motortochten worden aangeboden door lokale touroperators. De wegen kunnen glad zijn, dus zelf je motor besturen is alleen aan te raden voor ervaren motorrijders. We huurden twee jonge mannen in die ons een dag rondleidden. Na afloop voelde ik me zo stijf en oud. Deze motoren zijn niet gemaakt voor iemand van 183 cm.
Dong Van is misschien wel het hoogtepunt. Ik raad aan om hier te overnachten. Vanuit hier kun je ook Lung Cu bezoeken, waar een gigantische vlaggenmast de grens met China markeert.
Met voldoende tijd kun je ook de Ban Gioc-waterval bezoeken, in dezelfde regio. Afhankelijk van het seizoen kan het een zeer indrukwekkende waterval zijn, direct aan de grens met China.
Ha Long Bay
Halongbaai staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De baai herbergt duizenden kalkstenen karstformaties en eilandjes in verschillende vormen en maten (ook wel "bruisende bergen" genoemd). Vietnamezen noemen het een van de zeven natuurwonderen ter wereld...
Om deze baai te zien, heb je een boot nodig en kun je kiezen tussen een dagtocht of een luxe cruise van 1, 2 of 3 nachten. Veel huwelijksreizigers kiezen voor de cruise en genieten van de ontspannen tijd samen en de goede service. De boot heeft kajaks aan boord voor actief vermaak. Zwemmen in de baai is natuurlijk ook mogelijk vanaf de cruise.
De karstformaties bevinden zich rond een centraal eiland genaamd Cat Ba. Tijdens een cruise kun je het eiland, de bewoners en een grot bezoeken. Vroeger stonden er enkele houten huizen op het water. De meeste zijn verwijderd. Sporen van deze verwijdering (afval) zijn nog steeds te zien.
Ninh Binh
Ninh Binh wordt ook wel "Ha Longbaai op het land" genoemd. Het is hier erg mooi met veel kleine hotels en hostels, een paar uur ten zuiden van Hanoi. De film King Kong Skull Island is hier opgenomen.
Om de regio te zien heb je geen boot nodig, maar een kano. De lokale bevolking peddelt er met de voeten doorheen, wat een beetje bijzonder is. Naast de vele karstbergen vind je hier rijstterrassen en veel prachtige Lotus bloemen.
Ninh Binh is niet alleen natuur. Bezoek ook zeker de Bai Dinh Pagode, 15 km ten noorden van de stad. Dit is een prachtig boeddhistisch tempelcomplex met verschillende gebouwen en talloze beelden.
Vergelijkbare reisblogs
Lees de volgende blogs voor meer informatie: